1904年在中国东北爆发的日俄战争,今已百年。对这场在中国领土上进行的直接关系到中国利害甚至命运的战争,国人当然极为关注。但有意思的是,一部分人虽然谴责这场使东北居民惨遭兵燹之祸的战争,也对国家衰败如此、遍地生灵涂炭深感痛心,但他们同样关心这场战争的胜负,并预测战争进程、结局及其对中国的影响。
自1898年戊戌维新失败后,康有为、梁启超流亡海外,继续进行立宪运动,但其活动和影响主要在海外,对国内的影响十分有限。对两个列强在中国大地上的这场厮杀,立宪派当然十分愤怒。但在预测战争的胜负上,他们认为实行君主立宪的日本可以战胜仍行君主专制的沙俄。就在日俄宣战后的第三天,立宪派的《中外日报》即发表社论,认为长期以来都是白种人打败黄种人,白种人对非白种人进行殖民统治,而这次战争将使人认识到“国家强弱之分,不是由于种而是由于制”。它明确提出国家强弱的关键在于制度,而不在其他。还有文章预料,在日胜俄败之后,“吾国人之理想必有与今天大异者矣。”有人甚至认为,这次战争将使国人“悟世界*之趋势,参军国之内情,而触一般社会之噩梦,则日俄之战不可谓非中国之幸”。他们说得很明白:“盖专制、立宪,中国之一大问题也。若俄胜日败,则我政府之意,必以为中国所以贫弱者,非宪政之不立,乃专制之未工。”如果这样,中国的立宪改革将更加困难。
与立宪派预料并希望日本获胜相反,清廷和守旧派则预料并希望俄国获胜,而且制定了具体的亲俄外交方针。他们认为,日本为一小小岛国,远非地大物博的俄国的对手。日本实行君主立宪是“以权与民”,这样士兵在战场必然会“各顾其命”,难打胜仗;而俄国是君掌大权,军队一定令行禁止,易于取胜。对此,立宪派反驳说,国家的强弱不在大
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