历来辛亥革命的研究都特别注意广东。本文拟对清末民初广州地区（主要是广州城与南海、番禺、顺德三县）作研究，探讨辛亥革命时期的地方政权（尤其是省一级政权）与城乡基层社会的关系，并希望从一个较新的角度探讨辛亥革命成功（推翻清朝统治）之易与失败之速的原因，以及这个时期社会各阶级、阶层关系的变化。

（一）

本文所说的广州地区，是指以省城为中心的珠江三角洲地区。清末广东的省城分属南海、番禺两县，广州府则下辖14个县。广东在清朝被视为富庶的省份，但真正富庶的主要是珠江三角洲地区；广州是清朝在南方的统治中心，保皇、革命两党的起事都以广州地区为目标，因此，朝廷对巩固在这个地区的统治秩序非常重视。广东督抚通过各级地方官僚系统，以军事、法律、教化等手段维持大清皇朝的统治秩序；清朝朝廷对广东，特别是广州地区的统治，都同其他省份一样严密。众所周知，清朝的政权机构最基层就是州县，但无论在城乡，州县除了直接的治理之外，还通过保甲、乡约、公局等机构，使清朝的国家权力深入到街区、村庄。士绅阶层是这个控制系统的社会基础。广州地区科举发达，士绅众多，无论在乡村还是在城镇，士绅都在乡约、公局等机构议断民间的争执，办理地方公益等事务。[1]与历史上各个朝代比较，清朝在广州地区的社会控制系统曾经是相当严密有效的。19世纪50年代，洪兵起义席卷珠江三角洲，但终在官绅联手镇压下失败。[2]

但在清末，清皇朝在广州地区的统治又面临严重的挑战。19世纪晚期，有人已说“广东近来盗贼之多甲于天下”。[3]进入20世纪之后，“广东盗凤之炽甲于他省”，[4]更成为官方文书和报纸报道的老生常谈。清末负责广东全省清乡的水师提督李准认为，广州府的顺德、南海、番禺、香山、东