在近代中国精英群体中，张謇是一个多面多义的人物。我们很难将张謇归入某一单纯的“家”之列。说他是*家、实业家、教育家乃至水利专家、博物学家等，似乎均可，但细加斟察，又似乎均非恰如其分。张謇的挚友和亲密合作者刘厚生即认为张謇既不是一个*家，又不是一个文学家，也不是一个实业家 。张謇是诸多中国现代化事业的开拓者和业绩恢宏的历史人物。世之论者，鉴于张謇事业成就的独特、恢宏和实践性特征，有的称他为改革家、事业家，有的称他为*实行家、社会活动家，还有的称他为社区综合试验家。而张謇本人最乐意的头衔是不加任何衔名，只在他的名字前面加上“南通”二字 。综观他的一生，22岁以前他没有离开过故乡南通，43岁以后的主要活动亦以通海地区为中心。他毕生所倾注的最大精力和所取得的最大成就，莫过于南通的地方自治事业。他执意使自己融于南通，使张謇成为“南通张謇”。他晚年的各种公私函札中，最常称道的亦莫过于“经营村落”一事。可以说，南通的地方自治事业是张謇中年以后的最高理想，也是他后半生著力最勤和成就最大的事业。以往学界有关这方面的研究已有不少，本文试图侧重从地方精英与国家权力的互动关系来探讨张謇的南通自治模式。

一 、绅治：张謇的地方自治理念

任何国家早期现代化的启动，都有赖于一个强有力的动力群体。大体而言，英、美、法等“早发内生型现代化”国家多由资产阶级主导，而一些“后发外生型现代化”国家则有的由政府官员主导，如日本，也有的由现代军人主导，如20世纪60、70年代南美一些国家。19世纪末20世纪初中国早期现代化的启动，传统社会精英的士绅阶层一度充当了重要角色。张謇与南通的区域现代化即为一个典型的个案和范例。
作为一个具有深厚历史积淀的封