封建专制国家，中国早期现代化的启动无疑是非常艰难的。这种艰难，势必制约着中国现代化不可能由封建王朝在中央集权体制下在全国范围内同时启动。它只可能由最先具有现代化意识的少数地方社会精英在少数地区最先发动。具有新思想的领袖人物的出现，是区域现代化启动的一个重要条件。19世纪末，中年张謇思想观念的深刻变化使他具备了成为早期现代化领袖人物的资格，其独具特色的地方自治思想无疑奠定了南通区域现代化的思想基础。
知识分子天然是观念人物而非行动人物。论者有谓中国早期现代化在知识分子主导下，观念的鼓荡多而实质性的成果少，比其他国家的现代化多一层跌宕起伏的戏剧色彩。在近百年后的今天，当人们回首早期现代化的历程时，留存在人们记忆中的大多是一些激昂慷慨的思想言说，而很少实实在在的建设成果。张謇的与众不同之处，则在于他的不务虚言，勇于实践的独立特行的个性。张謇不是一个文学家、思想家，而是一个事业家、实行家。张謇文集中没有多少可吟可诵的美文奇句。一部《张季子九录》留给人们的不是文彩，不是空言，而是张謇一生事业的平实记录 。张謇的伟大，在于他脚踏实地地将自己的信念逐步变成现实的事业。与同时期的一些先进思想人物相比，张謇的思想元素中并无多少原创性和前卫性的成份。他主张：“行百里而阻于五十，何如日行二三十里者之不至于阻而犹可达也。” 故他的思想一向表现得很温和，有时甚至有些迟缓。他不尚空言。他的很多观念的形成，是通过自己亲身实践后，逐渐总结提炼出来的。他的“村落主义”和“地方自治”主张的提出，即经过了一个实践和总结的过程。
张謇在前半生的人生舞台上，主要扮演的是一个苦修举业和侧身幕府的传统士人角色。甲午战争以前，张謇只是一个具有爱国心和某些开明倾向的封建士大夫。尽管此前“西潮”早已不断冲击中国，而早年张謇的思想感触并不敏锐，甚至显得有些滞后。追溯张謇“地方自治”观念的形成历程，不难发现其思想资源中富有传统儒家文化的精神养料。早在甲午前的十年间，作为乡绅的张謇所进行的各种“经营乡里”的活动，诸如办理通海花布减捐，提倡改良和发展蚕桑事业，提议平粜放赈和建立社仓，恢复溥善堂等慈善机构等，已经萌现了后来他所倡导的“地方自治”三大部类即实业、教育、慈善的端绪 。应该说，早年张謇“经营乡里”的活动，与他当年作乡绅时的身份基本上是相契合的。
张謇以状元之尊下海办厂，本是张之洞创议和促成的。对于奉命办厂，张謇最初还经过了相当激烈的思想斗争。有意思的是，张謇毅然决定办厂的一个重要动因，竟是要为“病在空言”而为世所轻的书生争一口气。他说：“余自审寒士，初未敢应。既念书生为世轻久矣，病在空言，在负气，故世轻书生，书生亦轻世。今求国之强，当先教育，先养成能办适当教育之人才，而秉政者既暗蔽不足与谋，拥资者又乖隔不能与合。然固不能与政府隔，不能不与拥资者谋，纳约自牖，责在我辈，屈己下人之谓何？踟躇累日，应焉。” 在这里，张謇充分表现出一个传统士人在投身商海前的自我困扰和自我调适的心态。除了立誓要为书生争口气外，张謇投身实业的另一个动因，是为了兴办教育，筹措教育经费。其后张謇以实业、教育、慈善作为其地方自治规划中的三大支柱，实际上在张謇心目中，实业只是达成地方自治的前提和手段，教育、慈善才是其地方自治的最终目标。张謇后来曾这样解释实业、教育与慈善三者之间的关系：“以为举事必先智，启民智必由教育；而教育非空言所能达，乃先实业；实业、教育既相资有成，乃及慈善，乃及公益。” 1921年，张謇在致南通县长的一封信中更为明白地谈到：“查地方自治，以进增社会之能率，弥补人民之缺憾为其职志。而进行之事业，属于积极之充实者，最要为教育；属于消极之救济者，最要为慈善。教育发展，则能率于以增进；慈善周遍，则缺憾于以弥补。” 其时，日人驹井德三在实地调查张謇的事业后，亦断论说：“惟张公所怀之理想，数十年始终一贯，表面以分头于实业、交通、水利之标榜，里面则醉心于教育及慈善事业之振兴。” 实际上，以教、养二端作为地方自治的中心目标，并未超出中国传统士绅“兼济天下”的义务和职责范围。
1901年，清廷在维新运动和义和团运动的冲击下，被迫宣布推行“新政”，允许官员士绅提出改革意见。张謇趁此机会，花了半个月的时间写成一本长达数万言的《变法平议》，比较全面地阐述了自己的-主张。其中关于府县议会方面的建议，大致反映了此时张謇在地方自治方面的某些设想。他说：“国有兴革，何以使民不疑？国有征敛，何以使民不怨？兴革视民之俗，何以杜其疑而使之和？征敛视民之力，何以平其怨而使之服？权衡枢纽，必在议会。” 张謇眼中的议会功能，不过是协助政府释民疑，平民怨，而非伸民权。《变法平议》中所拟定的府县议会议员，至多不过5人，而且选举人与被选举人限于“有家资或有品望”的绅士。张謇认为，绅士通过地方府县议会，可以“释民教之争”，“通上下之情”，并且筹设学堂、警察以及农工商各类公司，实现地方自治的目的。张謇寄望于乡绅肩负地方自治的主要责任。此外，张謇还主张“胥吏必用士人”。在地方衙门中，胥吏作为知县的手足和辅佐，执行实际的行政事务。乡绅与地方衙门交涉，常常通过胥吏为中介。但由于吏道大坏，胥吏势必妨碍乡绅在地方社会中的活动和基层权力的行使。张謇的建议无疑也是为了扩张乡绅在地方自治活动中的权力。“胥吏必用士人”中的“士”，自然是指下层乡绅。张謇此时虽然尚未明确接受地方自治这一新观念，但他设想中的地方-蓝图，即是由上层乡绅组成府县议会参与议事，再由下层乡绅执行地方实际行政事务。
1903年，张謇东游日本70天。此行他重点考察了日本的教育和实业。地方自治自然也在他的关注之列。访日结束之际，他发表感想说：“政者，君相之事；学者，士大夫之事；业者，农工商之事。政虚而业实，政因而业果，学兼虚实为用，而通因果为权。士大夫生于民间，而不远于君相，然则消息其间，非士大夫之责而谁责哉？” 张謇再次强调士大夫在官民之间沟通上下的“媒介”作用。他认为，日本的成功，“其命脉在政府有知识能定趣向，士大夫能担任赞成，故上下同心以有今日。”
东游回国以后，张謇更坚定了在南通推行地方自治的信念。日本之行也促使张謇积极投身于立宪运动。此时国内舆论界对地方自治的宣传已日趋热烈。无论立宪派还是革命派，都在提倡和宣传地方自治的主张。一向务实的张謇没有积极参和到当时地方自治的文字宣传浪潮中去，尽管他早已服膺地方自治的主张，而且早已有意识地在其通海家乡开展地方自治事业的经营建设，但他明确将其事业汇总于“地方自治”的名目之下，则是1905年以后的事 。其后，清政府颁行《城镇乡地方自治章程》。张謇虽然感奋地方自治章程的正式颁行，但他更痛感地方自治经费忙无所向而将流于形式。他以自己正在举办中的南通自治事业为例，预测一县筹办自治所需经费至少当在百万以上，清政府要求地方从“公款公产”和“公益捐”中自筹，实际上各县早已“竭蹶不遑”。张謇于是断论，这场地方自治势将衍为“不自治不可，欲自治不能”的局面。“届时政府调查，必谓我人民自治程度之果不足，果不足则贻误实行立宪，我人民将尸其咎矣。” 张謇在南通的地方自治事业之所以从举办实业入手，即在于他痛感“自治须有资本”。
从南通的实践中，张謇总结地方自治有“三难”：一是集资难，二是求才难，三是御侮难 。前两难不难理解，而后一难乃指社会环境的阻力。张謇一直将地方自治的重任寄望于地方士绅。他谴责中国数百年来不准士绅干预地方公事的旧规，认为这一传统导致公正士绅规避承担地方应兴应革之事的责任，也导致国家与社会之间上下悬隔，“行政人与社会，几几如冰炭之不复相入，以演成今日之现象。” 张謇所称的“社会”，实指绅界而言。他认为，“日本勃兴，其最初之起点，由社会影响所被者为多。”而中国则是“行政人”摧折“社会”，“反对社会”，甚至“解散社会”。他认为，立宪制度应是“社会处立法之地位，地方官处执法之地位”，“官与绅共其责成” ；他说：“往者中国专制之世，社会与政府分，有政府而无社会，……今朝廷既已宣布九年立宪，社会将与政府合，有社会乃有政府” ；政府与社会应处于一种既相联合又相抗衡的互动关系，“社会监察政府，政府亦监察社会” ，亦即官权与绅权，官治与绅治既相颉相颃而又相辅相成。
张謇理想中的地方自治制度，一个重要的出发点是要伸张“绅权”。他把“绅”作为一种介于官、商和官、民之间，并能沟通官商和官民关系的中介力量。张謇自己在这方面以身作责，自立榜样。宣统三年（1911），张謇在《请新内阁发表政见书》中这样写道：“立宪云者，通政府与人民之隔阂也。……人民之于政府蓄疑久矣。积疑生忌，积忌生谤；政府即有善良政策，而无术可使人民相谅，……謇十四年来，不履朝籍，于人民之心理，社会之情状，知之较悉；深愿居于政府与人民之间，沟通而融和之。” 本来西方原创的“地方自治”制度，乃奠立于主权在民，人民有参与-权利的原则基础上。而在张謇的观念中，地方自治实际意味着“绅治”。他在总结南通的“地方自治”成就时即称：“走抱村落主义有年矣。目睹世事纷纭，以为乡里士夫，苟欲图尺寸以自效者，当以地方自治为务。地方自治条理甚繁，当以实业教育为先。盖犹孔子富而教之之义，使地方无不士、不农、不工、不商之人。走施诸南通，近30年，薄有成效。” 张謇明白宣示他的“地方自治”乃基于孔子的“富而教之”思想。他的理念中不乏儒家经籍中的三代盛世的影像。据张孝若回忆，在古人中，田畴和顾亭林是其父心目中除孔子之外最为敬仰的两位先儒。东汉末年，乱世中的田畴率族人及随从数百人聚居山野种田为生，辞官不就。张謇既不得志于庙堂，只好“遁居江海，自营己事”，处处以田畴自况 。这也正是他追踪前贤，既不能兼济天下，又不愿独善其身，只好蛰居海滨，经营其“村落主义”。在世事纷纭的环境下，他呼吁“乡里士夫”人人奋起，各自效力于地方，为地方事业做几件实事。
张謇自己一直以“儒者”自居。他认定自己是“在商言儒”，“言商仍向儒”。他创办大生企业，他办垦牧公司，其出发点是为了弘扬儒家的民本思想和仁者爱人的大义。他曾对其挚友刘厚生说过这样一段话：“我们儒家，有一句扼要而不可动摇的名言‘天地之大德曰生’；这句话的解释，就是说一切-及学问最低的期望要使得大多数的老百姓，都能得到最低水平线上的生活。……这就是号称儒者应尽的本分” 。他自称很钦佩宋儒程朱阐发的“民吾同胞，物吾同与”的精义，但他不满程朱说而不做的作风。他想通过自己的实践来“替书生争气”。
张謇晚年，常将“地方自治”与“村落主义”相提并论。如他回顾南通“地方自治”的推展过程时称：“窃謇抱村落主义，经营地方自治，如实业、教育、水利、交通、慈善、公益诸端，始发生于謇兄弟一二人，后由各朋好之赞助，次第兴办，粗具规模，事未有成，而时不可再。” 论者多以为张謇抱持“村落主义”要早于“地方自治”，如章开沅先生认为：“张謇于光绪二十九年（1903）从日本考察回来以后，便把他历来主张的村落主义与具有近代观念的地方自治结合起来。” 但据笔者初步查证，张謇文集中最早提及“地方自治”一词，大约是清光绪三十一年（1905），而提及“村落主义”则是民国以后的事。民国元年张謇在致袁世凯的一封信中谈到：“謇自前清即矢志为民，以一地自效。苏人士嗤为村落主义。……顾謇之一身，无求于世久矣，尤无求于政府。彼谮人者恶乎知之？抑謇之所以辞国、省会，而终以村落主义自享也。” 也就是说，“村落主义”最初不是张謇自己提出来的，而是别人嘲笑强加于他的，但他最终却引以自享。越到晚年，随着南通地方自治事业的辉煌，张謇对“村落主义”由自享进而自豪。在张謇晚年的公文私札中，“经营村落”、“村落主义”时常与“地方自治”交相并称。事实上，张謇理念中的“地方自治”在很大程度上正是传统士大夫博济天下和修齐治平的理想，与真正近代意义上的人民自决自主和参政议政的“地方自治”判然有别。从这个意义上讲，用“村落主义”比用“地方自治”来表述他的思想更为恰当。1920年，当其留美归来的儿子张孝若倡导成立一个真正意义上的由“南通人民自动自决自卫”的自治会时，张謇最初明确表示反对，只是不胜其子的反复陈说，才点头许其试办一下。在张謇看来，民智未开，民众知识才力均不足以担当欧美式的地方自治。南通自治会成立一年以后，他的疑虑依然未消，一方面，他希望他的事业后继有人，同时又不相信普通民众的知识能力，“日望传人，而又惴惴焉虑或不胜传” 。
1921年，张謇在《呈报南通地方自治第25年报告会筹备处成立文》中这样写道：“儿子孝若，年少资浅，近被地方公推，组织南通县自治会，其范围亦如謇所办之事业。但彼由各团体之赞助，此只发生于一二人；彼为近20世纪世界之大潮流，此为前25年个人之小计划。抚今思昔，不禁惘然。” 张謇显然清楚地认识到他儿子所倡导的自治，与他本人所经营的自治，名同而实异。儿子所倡导的奠立于民治基础上的自治切合20世纪的世界潮流，而他本人所经营的“自治”，不过是一个士大夫独力支撑下的个人意志的产物。
受过西方自由民主思想薰染的张孝若对其父的自治事业更有一番清醒的认识。他认为南通的事业只是一人一家的事业，而不是全体南通人民自动自决的事业。所以他发起组织南通县自治会，其目的就是要将“以前个人统系的南通”，变为“全县具体的南通”；将“被动的南通”，变为“自动的南通”；将“从前个人自治模范的南通”，变为“以百二十万人之才智公同发皇”的南通；“所说之话，须百二十万人人人所欲言；所做之事，须百二十万人人人所欲为” 。显然张孝若所倡导的地方自治，才是真正近代意义上的地方自治。而张謇所称的“地方自治”，虽然袭用了西方地方自治的名义和某些形式，但其精神内涵实际上仍是儒家的道德教化和社会伦理。
章开沅先生在《开拓者的足迹－张謇传稿》一书中曾指出：“张謇已经决定性地进入了资产阶级这个新兴的社会群体，他的思想、言论与行动与资本主义经济的联系日益密切。但是，他并没有因此断绝与原先隶属的士人群体的千丝万缕联系，在很多场合，他作为绅士的自我意识甚至还要大于作为资本家的自我意识。” 实际上，中年以后的张謇一身扮演的是实业家和士绅领袖的双重角色。世之论者无论将张謇冠以各种“家”的头衔，也不应该忘记他作为士绅领袖的身份。张謇后半生的思想和事业，与其士绅领袖的自我意识和身份认同是密切相关的。在很多场合，张謇扮演士绅领袖的热情，远在扮演实业家的角色之上。亦因为此，张謇的“地方自治”在很大程度上是一种“绅治”也就不足为奇了。事实上，在中国早期现代化和地方自治的历程中，近代资产阶级尚处于生命发育的襁褓时期，作为中国传统精英阶层的绅士以其固有的社会地位和历史使命感，肩负起新时代的重托，充当了启动中国现代化的动力群体是势所必然的；“以绅权孕育民权”，也是近代中国社会过渡时期社会阶级结构演化的必然现象 。梁启超“欲兴民权，宜先兴绅权”的主张，即在某种意义上预言了近代中国社会转型过程中所必经的一个历史阶段。20世纪初年张謇主导下的南通地方自治无疑顺应了这一历史潮流。
二、地方精英与国家权力的调适
一般而言，地方精英为维系其支配地位，必须控扼下列各项资源：（1）物质资源，如土地、商业财富、军事力量等；（2）社会资源，如社会影响力的关系纽带、家族群体、结社等；（3）个人资源，如专长技能、领导能力、宗教或魔术力量等；（4）象征资源，如名分、名望、特殊生活方式等 。
张謇出身于江北一个富裕农民兼小商人的家庭，没有一般名门望族那样可资利用的世袭血缘资源和豪门世家那样的物质基础。就张謇而言，在中年以前，充其量只能算是一个场屋蹉跌、侧身幕府和经营乡里的普通乡绅，其个人能量、社会资源和物质资源均极其有限。转折的契机，自然是他的状元及第。状元的尊荣，无疑奠立了张謇成为南通士绅领袖的坚实基础，但张謇确立其地方最高权威有一个发展过程，除了状元这块金字招牌所具有的名分名望的象征资源外，尚有赖于其它-和社会权力资源的衬托和补充。在社会资源方面，张謇早年“经营乡里”的活动，从多方面扩展了他的社会交往圈，联系了官绅之外的多种社会力量，奠定了自己在通海地方社区的良好形象。
在-资源方面，张謇一生中真正任实缺官的时间虽不过三四年光景，自嘲“在官半日”，也自称“不愿居八命九命之官”，但张謇一直与官场政界保持着千丝万缕的联系。张謇本人虽未曾直接进入-权力核心和卷入-斗争漩涡的中心，但先后参预和介入过清末民初中国所发生的几乎所有重大的-事件和活动，在张謇的头上，也始终闪烁着来自官绅商学各界的各种耀眼的桂冠，诸如翰林院修撰、总理通海商务、总理两江商务局、学部谘议官、商部头等顾问官、江苏教育会会长、苏省铁路公司协理、江苏谘议局议长、农工商部大臣、东南宣慰使、两淮盐政总理、南京临时政府实业部总长、农商部总长、全国水利局总裁、中国银行股东联合会会长等。这些大大小小的来自国家与社会各界的头衔和职务无疑大大地提高了他在全国官场士林的声誉，也壮大了他在地方社会的声威，自然为他的南通地方事业创造了极其有利的社会条件。张謇利用游学、游幕和短暂的仕宦之机，广泛结交政、军、商、学各界名流要人，上自中央大员，中而地方督抚，下至州县长吏，旁及地方士绅和实力派人士，纵横交织着一张由地缘、学缘、业缘、职缘、友缘等组成的庞大的社会关系网络。这自然是构筑张謇地方权威的重要社会资源。
对一个地方自治领袖而言，其事业的成功与否，一个不容忽视的因素，在于如何处理好与国家政权之间的关系。一般而言，国家权力与地方精英之间的矛盾与紧张，是地方自治过程中比较普遍存在的问题。而张謇在南通地方自治事业的成功，却创造了一个国家权力与地方精英关系相对调适的范例。清末民初，中国政局变幻无常，但并未影响张謇与历届政权中枢的关系。张謇中年以后的主要精力均倾注于他的地方自治事业。为了使其地方自治有一个相对稳定的外部环境，他周旋于各派-力量之间以求得局部的苟安。他对-的认识和种种肆应措施，均以其地方自治事业为转移，无论是赞同或反对，都和发展其地方事业相联系。他惧怕局势的动荡不宁。清末之际，他主张立宪，反对革命，寄希望于东南督抚们的支持和保护，以至提出东南互保的主张。辛亥革命爆发后，他赞同共和，是因为“舍共和无可为和平之结果”。旋后他支持袁世凯上台，因为他害怕南北分裂酿成内战。即使在北洋军阀混战年代，他也不惜周旋于各派军阀之间，对各派-力量采取平衡战略，也是为了维持南通一隅的局部平安 。
张謇自谓“介官商之间，兼官商之任，通官商之邮”。对官，他是商界领袖，利用商人群体的诉求和支持，可以一争权益；对商，他有“奉旨总理通海商务”的头衔，依恃官府的权威，可以平抑来自地方保守势力的阻挠。
张謇的地方自治目标，其出发点不是要在-上建立一个与中央权威相抗衡的由个人主宰的地方独立王国，而是在国家政权“暗蔽不足与谋”的情况下建立一个“自存立，自生活，自保卫”的人民安居乐业的新“村落”。他一再强调：“治本维何？即各人抱村落主义，自治其地方之谓也。今人民痛苦极矣，求援于政府，政府顽固如此；求援于社会，社会腐败如彼。然则直接解救人民之痛苦，舍自治岂有他哉！” 正因为此，张謇的地方自治是从经济而非-入手改造社会，以实业、教育、慈善作为其地方自治的三大支柱，着力于地方的经济文化建设，无意于基层-的控制和改造。即使在人才的培养上，他也只注重农工商实业人才，而无意于法政军事人才。张孝若即谈到他父亲创办过各类学校，惟对于法政和军事两种学校自始至终坚持不办 。清末民初，中国设立最多的是法政类专门学校。而张謇颇不以为然。他认为这些法政毕业生“其于社会，非徒无益，而又甚害焉。鄙人心痛之！是以南通建设师、农、工、商、医各专门学校，而不敢及法政，诚慎之也。” 尽管张謇也曾介入和参预了这个时期多次全国性的-活动，但并未公开抵制过国家政权对南通的-控制，也无意改造南通农村的基层政权结构。在他看来，“政者君相之事，学者士大夫之事，业者农工商之事”，各有分工，他所致力的主要是地方的经济文化和社会建设。作为地方自治领袖，尽管他实际分割和侵夺了不少国家在地方-过程中的支配权力，但形式上通海几县的行政权一直为地方官府所掌控。在1895－1927年间的绝大部分时期，南通几县行政官员的任免虽事先多与张謇有过商讨，但主要还是由上级官府来定夺。就南通而言，除张詧在民国初年一度出任县知事外，张謇家族成员没有直接执掌过南通县印；地方军事权力方面，民初张詧一度出任县民军总司令，但平定地方后便迅速交权。总之，通海几县地方军政权力基本上一直掌握在官方之手，张謇并未抵制国家行政机能在南通的发挥。
当然，一个区域现代化的成功，必须建立在相应的地方权威基础之上，否则阻力重重，以至导致事业失败。在这方面，张謇也许没有刻意去侵夺对南通地方的-控制权，却实现了对南通地方的实际控制。
早在民国初年之际，就有人将张詧称为“通州土皇帝” 。到20年代初，正值南通事业的黄金时代，张謇在南通的权威达到了登峰造极的程度。“南通土皇帝”的徽号也加到了张謇头上。地方上的亲民之官，例如历任通、如、海、泰各县的县长、警察厅长、局长和镇守使之类，到任之后的第一件事就是拜访张謇，甚至南通警察厅厅长办案亦常向张謇请示 。
以张謇为首的地方精英集团还通过一些地方自治组织来实现对南通的实际控制。通崇海泰商务总会与上海、南京、苏州总商会并列为江苏四总会。该会成立于1904年，范围遍及南通、海门、如皋、崇明、泰县、泰兴、东台等数县商务，会员多达数万人。自成立直至20年代中期，该会正副会长始终掌控在张謇兄弟和其他大生企业领导人之手，其职能包括联络工商，调查商情，受理商事纠纷，保护工商业利益等，实际独揽大通海地区的工商管理大权。故商会虽在地位上较同级行政组织为低，而实际权力却足以与后者相颉颃 ，有时甚至越权干涉行政，势压县府。有人回忆说：“当时南通有些乡下人不明大礼，有什么纠纷，往往不到县公署，而到三先生（指张詧）主持的农、商两会去告状。三先生一见公事便批，批起来还洋洋洒洒一大套，颇有《樊山判牍》的味儿。地方上有什么问题，三先生主持时，大半不凭事理解决，而是闹意气的居多。因此，南通大多数地方人士，对于张先生武断乡曲，意气自喜的作风，都极为反对。”
其时，日人驹井德三曾这样描述张謇的权威：“今江北一带，仿佛以张公为元首之国，他方势力未侵犯，其实力可知矣。故关于重要职务，无有不征氏之意见。即在现今中国政界中，以实力不相降之张作霖、吴佩孚等，皆以张公为上海经济界之重镇，遇事谘问。”“要之，张謇对于现在中国之政界，表面上虽无何等之关系，然以张公在经济上、地方自治上有坚固之基础，不仅大总统及现任内阁，即地方政府亦无如之何也。张公虽甚持重自下，然在中国政界之潜势力，可谓不薄。” 也就是说，张謇在经济和地方自治上的基础奠立了他在-上的潜势力；而这种-上的潜势力又反过来支撑了他的地方自治事业。正是以张謇为核心的精英集团掌握了南通地方事务的实际决策权，才使南通的区域现代化的进行有了切实的权威保障。这种奠立于经济和地方自治基础上的-权威，与建立于赤裸裸的强制性暴力基础上的地方割据判然不同。张謇所力行的地方自治，其出发点不是要在-上公开对抗和否定中央集权 。他所着重的是地方经济振兴和区域社会的发展。
这种从经济而非-入手的地方自治，在很大程度上缓解了地方自治领袖与国家权力之间的磨擦和冲突。当然，南通自治事业的成功，与张謇“通官商之邮”的身份有着重要关联。特别是辛亥革命以后，张謇兄弟在-上地位的上升，为南通地方自治事业的发展提供了相当便利的条件。张謇出任农商总长期间固不用说，即使在他卸任后，仍然与江苏的军阀政府（主要是直系）保持比较密切的联系。军阀冯国璋和江苏省长韩国钧等均曾经从多方面为张謇撑腰和提供方便。等而下之，那些南通的县知事、镇守使之类的地方文武官员岂敢违逆堂堂实业总长（即或是卸任实业总长）的意旨呢？至于垦区的特别区公所，名义上属于县政府管辖，实际却是直接为垦牧公司服务的相对独立的基层权力机构。各个盐垦公司的董事会，实际上是独霸一方的小朝廷，而张謇则是凌驾于这些小朝廷之上的最高权威。
不过，对北洋军阀控制下的中央和地方政权而言，张謇的地方自治不能没有限度。他们可以容许张謇在通海狭小的区域内扩充自己的-经济实力，但却绝不容忍张謇将地方自治范围扩大到江苏和渗透到江苏以外的地区。1919年，大生集团的事业正处于辉煌发展阶段。张謇的社会地位和声望日趋膨胀。在这种情况下，张謇有些不满足于仅仅在通海地区独树一帜。他希望把整个江苏纳入到他的“地方自治”轨道。是年9月，他和一批苏省上层绅商筹划在上海设立“中华模范地方自治讲习所”，藉此培植一批推行地方自治的骨干力量。可是皖系军阀掌控下的北京政府却立即加以阻止。因为他们害怕任何地方势力的增长而危及其统治。1920年，张謇又发起成立“苏社”，标榜“苏人治苏”，希望通过他那一套地方自治办法“置苏省于最安全最稳固之地位”。但在当时军阀混战的情况下，没有任何军事权力基础的张謇只得在各派军阀的夹缝中求生存。军阀不过利用他的所谓“模范县”来装点门面，而张謇的地方自治也始终未能越出南通的范围。“苏社”冷冷清清开始，寂寂寥寥收场 。
尽管如此，因张謇所处的时代，正值国家权威衰微不振，-体制全面土崩瓦解的时代，这样的时代环境虽然不利于作为民族资产阶级的张謇式人物的成长，却为独治一方自立自雄的地方权力精英的张謇式人物的出现提供了相对宽松的-土壤和条件。在20世纪初年的南通，张謇可以说是大权独揽，自行其是，连地方督抚和军阀对他亦“礼”让三分。这种矛盾复杂的-现象，正是当时国家权威失坠，地方精英权力日趋膨胀的表现，是晚清民初中国特殊的-社会环境造成的。其后，当国民党执掌全国政权，中央集权逐渐强化的背景下，南通纳入到国民党政权的直接控制之下，其地方自治的局面也一去不复返。张謇正好在国民党势力统治南通前夕去世，未与国民党政权发生直接交锋。我们不便假设若张謇在世，会与国民党政权构成一种什么样的互动关系。也许张謇仍能运用其超常的交际能力与国民党相周旋，但恐怕要维持清末民初那样在南通为所欲为的局面当非易事。张謇逝世后不久，轰轰烈烈的国民革命浪潮由珠江流域席卷到长江中下游。1927年，北伐军底定东南，蒋介石建都南京。1928年，便有国民党人检举张謇年迈的胞兄张詧是土豪劣绅，下令缉捕，并查封其财产。张詧闻风逃往大连。直到1931年国民党收回成命，发还其财产，张詧才重新回到南通 。这也从另一侧面反映了南通地方自治的短暂辉煌，是近代中国从国家权威衰微向权威再建过渡的历史时期的产物。张謇正是利用清末民初中央政权无暇顾及地方社会的二三十年的时间空隙里，“遁居江海，自营己事”，充分发挥其个人能量，完全按照自己意志建设南通，才成功地创造出了一个早期区域现代化的“盆供”。故南通早期现代化的成功不是奠基于某种制度化的社会体制之上，而是诸多特殊的社会历史条件和地方精英独特的个人因素相互作用的结果。
三 、比较中审视：南通地方自治模式的特点
近代以来，办实业者有之，办教育者有之，办慈善者亦有之，而将三者整合于地方自治的名义下，作为一个社会改造的系统工程付诸实施者，则唯有张謇。应该说，张謇的事业成就，从一个侧面反映了在国家权威失坠和政府职能弱化不张的过渡时期，作为过渡群体的中国近代绅商在增补政府职能真空和推进区域社会发展方面，起到了所能起到的最大限度的积极作用。
在中国早期现代化的进程中，南通的地方自治和区域现代化道路独具特色，不少论者以“南通模式”冠之，亦有论者认为它过于独特，不具有“复制”和“再塑”的可能性，从而不主张以“模式”相称 。笔者认为，从严格意义上讲，任何历史过程均无再度“克隆”的可能。社会科学所讲的“模式”乃指一种自成一格的社会现象或社会发展类型，并非自然科学所称的可以反复验证的“模型”或“模板”。因此，南通特色的地方自治和区域现代化道路无妨称之为“南通模式”。
那么，南通模式到底具有什么鲜明的特色？对于这个问题，自然从不同的观察视角和以不同的参照物可以总结出不同的特色来。今人以现代化的框架来返观南通模式，认为南通创造了一种区域现代化的样板，认张謇为中国早期现代化的前驱。虽然张謇在生之世， “现代化”或“近代化”的概念尚未提出，腾跃于当时国人口耳中的是“地方自治”思潮，但也无妨今人以后起的观念去诠释前人前事。张謇及其事业之所以具有弥久不衰的历史魅力，亦在于其“实业救国”和“教育救国”的主张在相当程度上切合了今天国人在“后革命”年代对“现代化”的崇尚和认知。
南通模式独到的成功之处，也是他处难以效仿的地方，首推其主导人物的独特性。南通模式是一种“一人致是”的强人主治模式。南通区域现代化的一度辉煌，不是群策群力的结果。它强烈依赖于一个世所罕见的地方精英的超常领导。作为地方精英，张謇集众多独特资源于一身，包括世人难以企及的名望、身分、能力、秉赋和社会关系纽带，使他在当时中国官绅商学各界脱颖而出。张謇所倾心致力的虽主要是南通一隅的“村落”事业，但其通官商之邮、通官民之邮的种种作为，使他具有为一般地方精英所无法比拟的社会声望和能量。
由于南通模式是一种“一人致是”的强人主治型，与同时期群雄并起，人自为战的无锡、宁波等区域的现代化相比，南通现代化进程表现出较高的组织性、计划性和系统有序性，更多地体现出地方自治领袖的主导思想和主观能动性，并带有某些理想主义和英雄主义色彩，同时也不可避免地兼有相当的垄断性、封闭性、单一性和暴起暴落等特征。
张謇在南通所经营的种种事业，不是凭个人一时兴趣的盲目冲动，而是有自己的思路计划，有既定的发展序列，一切循序渐进。他认为：“举事先智，启民智必先教育；而教育非空言所能达，乃先实业；实业教育既相资有成，乃及慈善，乃及公益。” 实业方面，他结合南通的县情，从兴办纺织工业入手，进而创办通海垦牧公司，试图以大农业来解决纱厂的原料问题，随后又以大生纱厂为中心，创办了一系列辅助性企业，形成一个地方性资本集团。兴办实业不久，教育也开始启动。师范是教育之母，故首先创办通州师范学校，接着是基础教育，继而是专科和职业教育，最后在专科教育基础上创办综合性大学。一切按照教育的内在规律进行，显得脉络井然而又顺理成章。实业的创办奠定了教育的经济基础，而教育的发展和人才的培养，又转化为新的生产力。待实业、教育初具规模后，进而致力于慈善、公益，并汇总于地方自治的总体规划中。张謇的最终目标是要在通海地区“建设一个新新世界雏型”。
在南通建设的过程中，张謇既有宏观的总体指导思想，也有微观的具体规划。张謇作为南通现代化建设的总设计师，大至南通的一厂一校，小至南通的一桥一路，均是他个人意志的体现。张謇认为“日人治国若治圃，又若点缀盆供，寸石点苔，皆有布置。”张謇治南通，正体现了日人治国若治圃的精义。与南通事业的有计划、有组织、有系统相比，同期的无锡等地则显得群龙无首，盲目杂乱，多路诸侯各显神通，缺乏组织性和统一性。1918年，张謇在《南通教育状况序》中即指出：“国人觇江苏教育者，必举无锡、南通。较其大别，则曰无锡能自动而乏统一，南通能统一而乏自动。” 这虽是专门针对教育而言，但也未尝不可视作两地发展的总体差异。
当然，南通自治既是“个人之治”，一切均在张謇的计划和推动下进行，南通民众“乏自动”也就势所难免。事实上，不仅南通民众“乏自动”，南通事业亦无多少外人参与。“全国无论如何鼎沸而南通则自养其兵，自教育其子弟而发挥其实业” 。在南通现代化的进程中，既未受过强大的西学舆论的洗礼和冲击，也无大批沐浴过欧风美雨的西化知识分子或在上海滩闯荡过的洋务派实业人士的加盟。张謇尤其不允许外地人在南通办实业“谋利”，并凭借权势排斥一切挑战者，使南通的一切均在相对封闭、垄断的环境下进行。这种封闭和垄断固然有助于维护南通事业的高度统一性和组织性，也确保了南通现代化在启动初期的顺利发展，但最终将因缺乏自由经济体制下的竞争机制而导致创新精神的严重匮乏。张謇在南通的唯我独尊和唯我独能，必然使南通自治在张謇去世后难以为继；而大生资本集团在南通的一统天下，也势必使南通事业出现一荣俱荣，一损俱损的局面。相比之下，人自为战的无锡企业虽然可能有些盲目无序，但其开放、竞争不断给企业带来创新冲动；而百花齐放，百家争雄，又使无锡形成多个产业支柱，构成东方不亮西方亮，黑了北方有南方的相互支撑的经济结构，避免了南通式的暴起暴落，暴荣暴衰的情形发生。正因为此，当南通在20年代中期衰落下去时，无锡仍能维持其发展势头，并持续到抗战爆发前夕。
南通模式的另一个重要特色，是从经济文化而非-军事入手来推进区域自治和现代化。在这方面，三四十年代的宛西自治可以为我们考察南通特色提供一个难得的参照点。“宛”为河南南阳之古名。所谓“宛西自治”，乃指河南西南部南阳府属的内乡、淅川、镇平等县于1930至40年代所展开的地方自治。30年代，“宛西自治”一度名闻遐迩，饮誉全国，连阎锡山统治的山西和桂系统治的广西亦派人前往观摩，甚至有人称它为“中国地方自治楷模” 。在中国近代地方自治史上，南通自治和宛西自治，时间一前一后，地域一东一西，一个号称“模范”，一个誉为“楷模”，自然具有相当的可比性。与南通一样，宛西自治亦是在少数地方精英主导下进行。所不同的是，宛西地方自治领袖所倚赖的权势资源与张謇有异，宛西自治所呈现出来的风貌亦与南通有诸多不同。
在宛西自治过程中，先后有三位地方精英相继主导，即别廷芳、陈舜德和彭禹廷。三人虽然出身各异，位阶不等，才性有别，所控资源亦不尽相同，但他们的崛起，有一个重要的共同凭藉，即军事力量。在20世纪初期河南地区兵连祸结，盗匪猖獗，整个社会趋向高度军事化的时空背景下，彭、别、陈三人凭藉地方办团练的机会，极力扩张武力资源，最终攫取一方霸权。故宛西自治精英所树立的支配形态，乃建基于高度强制性的暴力手段之上。他们标榜“三自主义”：自卫、自治、自富。三者之中，他们将自卫放在首位，也是宛西自治过程中用力最勤，收效最显者。自卫主要集中于编练民团，严密保甲；自治主要集中于调查户口，清丈土地，整理财赋；自富主要集中于增加生产，减少消费。在“自卫”、“自治”的旗号下，宛西精英通过各种手段实现了对所辖地区百万民众的严密的-、军事和社会控制。
与宛西自治从军事-入手，并着力于强化社会控制比较，张謇所开辟的南通自治道路凸显出重建设，轻控制；重德治，轻强制；重经济文化，轻-军事等鲜明特征。与宛西所标榜“自治以自卫为手段，自卫以自治为基础”不同，张謇认为教育是最主要的社会改造手段，“一国之强，基于教育”，“举事必先智，启民智必由教育，而教育非空言所能达，乃先实业”。张謇本人无意仕宦，更无意于军旅之事。张孝若称：“我父生平对于军旅之事，向来没有兴味。” 张謇的权势资源不是植基于强制性的武力基础之上。尽管张謇对于地方自卫亦很重视，如较早建立了南通的商团武装，自办警卫团和警备队，并竭力整顿警察等，但这些都是在整个社会严重失序的历史背景下，为了确保南通地方自治有一个相对安定的社会环境而采取的应变措施，与宛西地方精英藉武力巩固自身支配地位的情形迥乎不同。在张謇所规划的南通地方自治的几大要项之中，自卫被排除在外。
在南通自治过程中，张謇并没有对整个地区的政权结构和社会结构进行大刀阔斧的权威再造，也没有强行植入某种-和社会制度。张謇经营南通自治20余年，其出发点是要裨益民生，惠泽黎庶。“今人民痛苦极矣，求援于政府，政府顽固如此；求援于社会，社会腐败如彼。然则直接解救人民之痛苦，舍自治岂有他哉！”正是怀着这种要解救人民痛苦的理想，张謇所厘定的地方自治目标重在“教”与“养”，而非“管”与“控”，亦即着力于造福地方的经济文化建设，而不是加强个人权威的军事-统制。
宛西自治则不同。比如宛西也办教育，但宛西办教育的一个重要目标是要培植地方自治干部和基层行政人才。宛西也创办了乡村师范学校，而且规模宏大，设备充实，并从山东、平、津一带延聘了一批乡村建设派人士充当师资。但宛西乡师毕业生中相当一部分被派充担任县以下各区联保主任或保长。其实，这种现象不限于宛西。在晏阳初、梁漱溟的乡村建设实验区里，也存在类似的情形。如梁漱溟所建立的乡学、村学即同时兼负着乡村基层政权组织的功能。梁美其名曰“教育机关化”。在晏、梁和宛西自治那里，教育成了-控制的手段。而张謇办教育的宗旨，是要提高国民的文化素质，他说：“世变亟矣，不民胡国？不智胡民？不学胡智？”张謇在南通创办了各层次各门类的学校，唯独未开办法政和军事类学校。因为他无意于南通地方的基层-改造，南通不需要法政方面的人才。他对南通的童子军发表演说时指出：“鄙今日希望于南通童子军者，即就童子军现有之规律，能切实做去，以养成将来军国民之人格，并非希望将来吾通出一督军、师长。” 诸如此类，均反映出张謇经营南通时的非-军事色彩。
近代以来，中国历届政府推行地方自治的一个最大难题是自治经费的筹措，要么因经费匮乏而流于形式，要么强行摊派，加重人民负担，闹得民怨沸腾，风潮迭起。如宛西即因自治经费强行取诸农民，弄得民不堪命。而张謇经营南通自治，首先兴办实业，奠定经济基础。南通的教育慈善和公益事业，惠泽南通全民，而其庞大的经费支出，上不仰给于官，下不摊派于民，而是由张謇个人之力独立支撑。张謇自称：“上而对于政府官厅无一金之求助；下而对于社会人民无一事之强同” ；“二十六年以来，謇之得于实业而用于教育慈善及地方公益者，凡二百五十七八万，仍负债六十万有奇，叔兄所出亦八九十万不与焉。”
张謇强调自己是一个儒者，儒者重德治，讲仁政。对人民不强制，不强同，是儒者的风范，也是南通地方自治的特色。据称30年代宛西社会基本上做到了“路不拾遗，夜不闭户”，但这并非宛西地区经济文化和社会发展自然而成的理想境界，而是地方精英厉行保甲连坐和严刑峻法等高压手段的结果。应该说，南通自治和宛西自治均是“人治”而非“法治”，均是“绅治”而非“民治”，但前者奠立于儒家的德治教化基础之上，而后者仰赖于高度强制性的横暴力量。从这种意义上讲，南通自治可称之儒家教养型自治，而宛西自治则是一种强力箝制型自治。
南通自治与宛西自治的另一重要区别，在于宛西在地方自治的旗帜下，向国家权威提出挑战，甚至否定国家权威的正当性；而南通则自始至终与政府官厅维持一种协和关系。30年代，宛西在彭、别、陈等地方精英的支配主导下，自设机关，自定规章，视官厅如无物，视国家法令为弁髦，不但垄断地方行政、军事、财政和司法诸权，而且揭橥“地方革命”的旗帜，抵制和抗拒国家权威的控制。直至抗战前夕，宛西数县仅在名义上隶属河南省府行政系统，实际上与省府关系形同断绝。而南通则不同。南通从不逾越国家-轨范，不牴牾国家法令，不自外于国家-体制，不否定国家权威的正当性，相反时常依恃国家权威为护符，即使在军阀混战，纲纪解纽，-失序的情况下，张謇亦竭力周旋于各派军阀之间，以求确保一方平安。张謇在-上主张改良，主张缓进，认为“行百里而阻于五十，何如日行二三十里者之不至于阻而犹可达也” 。故他虽痛愤政府官厅的顽固腐败，但不作反体制的过激举动，只是退隐江海，自营村落。他虽然以地方自治相标榜，但他所倡导的地方自治既非人民自主自决，亦非与国家权威相颉相颃，只是在对政府官厅深怀失望的情况下，自发致力于地方建设和地方振兴。而且这种对政府官厅的失望，也只表现在经济上不求助于官厅，而-上仍与官厅保持密切的联系，甚或从官厅那里寻求某种保护和特权。从这种意义上讲，南通自治与官治实相倚而不相克。相对于宛西那种对抗型自治而言，南通自治是一种协和型自治。
南通自治与宛西自治还有一个显著的差异，即宛西自治是一种乡村主导型自治，而南通自治是一种城市主导型自治。宛西因僻处内地，生产力极端落后，完全是一个小农社会，其自卫、自治和自富政策主要针对广大农村和农民，如推行“农兵合一”的民团组训，实行联保连坐的保甲制度，以及调查户口，清丈田亩，均平赋税，修筑道路，积谷赈荒，开垦荒地，植树造林，兴修水利，调剂金融等种种措施，无不是以广大农民为对象。即使“振兴实业”，亦是以改良农业为重心，兼及发展乡村手工业。宛西除曾创办过若干小型的酿酒、玻璃和造纸等工厂外，几无大工业可言。南通的情形则不同。张謇一开始即以工业化为南通地方自治的起点和立足点，从改造社会的大视角出发兴办工业，以大生资本集团为龙头，走以工补农，以工兴教的道路。在区域发展战略上，以城市建设为中心。南通的市政建设在20年代闻名遐迩。但是南通的工业化只推进了南通城市化进程，而没有带动城乡一体化的同步进行，城市的发展也没有为吸纳农村剩余人口提供多少条件。虽然通海农村经济在总体上得到了一定程度的发展，农村专业化和商品化程度也有所加大，但广大农村的贫困化趋势并没有因此而遏止 。故南通的现代化在很大程度上只是一种城市现代化。南通模式也主要是一种城市现代化模式。
概而言之，南通模式较宛西模式更符合现代化的理念。张謇以工业化为龙头，首先奠定区域现代化的经济基础，然后以教育提升区域民众的整体素质，进而以交通、水利和慈善公益等事业来改善区域的生态和人文环境，体现出南通现代化进程的循序渐进和全方位发展的特征。这种有序性和整体性，即使在今天这样的和平与发展的年代，仍具有其相当的合理性。可以说，宛西模式不过是-失序年代的一种应变措施，而南通模式则具有历久不衰的历史魅力。
文章出处：《苏东学刊》2001第1期
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