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东印度公司攫取鸦片专卖权 |
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（二）早期中英贸易
早期中英贸易，英方是由东印度公司包办的。1637年，英国商船第一次来到中国。1685年，东印度公司获得到广州开设商馆的权利。1715年，“东印度公司决心要把对中国的贸易建立在一个正常基础之上，于是它在广州设置了一个有固定员司的商馆，并且定期派遣船只”（马士：《中华帝国对外关系史》第1卷）。东印度公司在广州，通常由12个管理商务的代理人组成一个单一的团体，一般由三、四个职位较高的成员组成一个特派委员会，直接受伦敦东印度公司董事会领导，这个特派委员会的首领，中国人称之为大班。
早期中英贸易中，英国输华的商品主要是毛纺织品、印度棉花和檀香等；中国输英的主要商品有茶叶、丝绸、瓷器、漆器等，而以茶叶为大宗。茶叶得到英国人的特别青睐，因此输入量猛增。1664年，茶叶输入英国只有二磅二盎司（约一公斤），是当作药材用天平称售的。一个世纪后，英伦三岛上已经是无人不知茶，无人不饮茶。1770－1774年，平均每年从中国输入茶叶4．2065万担（合560．8527万磅）。1800－1804年，平均每年增到22．1027万担（合2946．953万磅）。茶叶在英国已经成为非常流行的全国性饮料，以至国会的法令限定东印度公司必须经常保持一年供应量的存货。
英国需要大量的中国商品，而英国商品在中国市场上几乎没有销路，东印度公司的对华货易一直处于逆差的不利地位，英国不得不主要靠输出白银来维持对华贸易。英国来华的第一艘商船，没有卖出一件英国商品，却抛出了8万银元。1722－1723年，东印度公司有4只船到广州，船上所载货物，90％以上是白银。英国工业革命以来棉纺织业大为发展，但棉纺织品仍然在中国没有多少销路，中英贸易逆差没有多少改变。1792－1807年，英国从广州进货达2700万镑（一镑约合银3两）而输往广州的货物只有1600多万镑，逆差额达1100多万镑。唯利是图的英国资产阶级决不甘心长期处此不利地位，为了扭转贸易逆差，东印度公司费尽心计，终于找到了
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