律劳卑来华是英国政府试图通过外交途径打开中国大门的又一次尝试。这次行动的失败，对以后的形势发展产生了深刻的影响，并为鸦片战争的爆发埋下了伏笔。
　　（一）律劳卑来华的动因
　　鸦片战前以前，与中国贸易往来最多的国家，当属英国，约占对华贸易额的80％，但是中英两国政府之间却无正式的外交关系，即使是商业上的往来，也严格限制在中国的行商和英国的东印度公司之间进行。一般的英国商人同中国商人之间的贸易往来是不被允许的。到了十九世纪三十年代，英国产业革命渐趋完成，开拓国际市场，进行自由贸易往来就成了正在上升中的资产阶级的一大愿望。面对对外封闭的中国市场，曼彻斯特的制造商们相互议论说，一出广州城，就是4亿人口的中国国内大市场，如果每个中国人的衬衣下摆长一英寸，他们的工厂就得忙数十年。驻广州的英国散商1830年12月在呈递下院的请愿书中则解释说，对华贸易是世界上潜力最大的贸易，该是把对华贸易置于“一个永恒的，体面的基础之上”的时候了（《剑桥中国晚清史》）。
　　1833年，经过广州的私商和曼彻斯特、布莱克波恩，格拉斯哥以及英国其它城市的企业主10多年的斗争，东印度公司在中国的贸易特权被废除。这时候，唯一剩下来的问题看来就是怎样打开中国的大门了。
　　早在1831年1月，行商就已禀告两广总督李鸿宾说，东印度公司的特许状将于1833年期满。英国商人都将成为自由商。李鸿宾命令行商要大班向英国国内去函，派一个能干、精练的大班来华，以免公司解散后发生混乱。
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