1840年4月7日，古老的英国议会大厦里下院议会正在激烈的辩论中进行着，辩论的焦点是：是否同意政府对华战争的决议案。
　　1839年10月1日，英国内阁会议作出了“派遣一支舰队到中国海去”的决定（《近代史资料》1958年第4期），并于1840年2月，任命乔治·懿律和查理·义律作为同清政府交涉的正、副代表，并任命懿律为侵华英军总司令。英国政府对于战争的决定和部署，一直严守秘密，迟到4月7日才提交议会进行辩论。
　　议会上议员们“据理”辩驳，一派坚决支持外交大臣巴麦尊的意见：对付中国唯一的办法，“就是先揍它一顿，然后再作解释”（《近代史资料》1958年第4期）；一派支持首相迈尔本勋爵，他们因“对于封锁约1000或1000多英里海岸线的结果，表示某种怀疑”而加以反对。经过激烈的辩论后，以271票对262票的9票微弱多数，通过了支付军费案、派兵侵略中国的政府对华政策。9票之差，改变了数万里之遥古老中国未来发展的历史进程；9票之差，使英国资产阶级中对华贸易集团多年来鼓噪以武力打开中国大门的愿望得以实现。
　　（一）鸦片战前中英贸易态势
　　英国资产阶级中和对华贸易直接有利害关系者，可以分为两部分：其一是身在中国或印度的所谓英籍“商人”，他们利润的主要来源是鸦片*，可以称之为“鸦片利益集团”；另一部分是曼彻斯特、格拉斯哥、利物浦、伯明翰、伦敦等城市和对华贸易有关的工业资本家、进出口商人、航运资本家、银行家等等，他们的利润主要来自向中国推销制造品和从中国贩买丝茶。