鸦片贸易的早期历史是人们所熟知的，它表明这种贸易，特别是在中国，过去七十年的增长速度，是商业史上前所未有的。把鸦片从孟加拉运到中国的计划是沃森上校建议的，被当时的副总督惠勒先生所采纳了。据一位印度记者说，一七六七年以前，中国进口“这种有毒的*品”，很少超过二百箱，而一七六七年那年却达到了一千箱。这种贸易按这一速率，在葡萄牙人经营之下，继续了好几年。一七七三年，英国东印度公司曾经做过一次小规模的冒险，把鸦片从孟加拉运到中国。约在一七八○年，英国人在停泊在澳门南方的云雀湾的两只小艇上，设立了一个毒品贮存库，经常售卖鸦片，每箱售价五百元到六百元，在孟加拉则约为五百卢比。
　　一七八一年，东印度公司在加尔各答的仓库，积存了一年的鸦片产量，没有脱售，因为他们的船只，被用来运输大米到马德拉斯，而海上又被法国及荷兰的巡洋舰骚扰。在这种情况下，孟加拉政府由于未能得到“合理价格”在加尔各答出售积存的鸦片，遂决定自运出口：共装两船，一船运去印度群岛，一船运去中国。他们须将售价收入交存在广州的东印度公司金库。“孟加拉政府遂对这笔存金，先后发出二百万继后又一百万卢比在广州支取的证券，给他们的文武官员换成在伦敦支付的汇票。这一措施，及时地解决了该公司的金融困难。”运到中国的那部分鸦片，是用他们武装船队中的一艘来装运的，当时看来这艘好象是被允许进入虎门以内的内河的，而且免予缴纳丈量船只税费就可放行。但是，销路不佳，押运员几经耽搁时间和备尝艰辛，被迫以每箱二百一十西班牙银元（比柱纹银元低2％）出售。这批鸦片卖给了一位