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广东海防书局总纂——梁廷枬 |
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车伊始，就亲自登门拜访，向梁廷枬请教关于筹防战守的问题。两人“谈极畅”，梁廷枬尽其所知，“为规画形势，给海防图以进”②，梁廷枬所在的越华书院也成为林则徐钦差大臣的行辕。林则徐依靠梁廷枬等爱国知识分子的和当地人民群众的帮助，开展了轰轰烈烈的禁烟运动。梁廷枬则利用他对当地情况熟悉的有利条件，出谋画策，积极支持林则徐领导的禁烟运动和抗击英国侵略者的斗争。林则徐被遣戍新疆后，梁廷枬继续受聘于后任两广总督祁贡、徐广缙幕中，帮同筹办团练。鸦片战争后，梁廷枬仍积极参加广东人民反对英国侵略者入驻广州城的爱国行动。咸丰元年(1851年)，清政府授予他内阁中书、加侍读衔的虚职③。
鸦片战争以前我国对西方国家的情况了解得甚少或者沿袭旧说，以讹传讹。梁廷枬开始对西方世界也是知道得很不准确，例如在《粤海关志》中，他和时人(包括林则徐、魏源等在内)把北美洲和非洲混为一谈，认为加拿大和美利坚都在非洲④。鸦片战争后，他在《合省国说》中作了纠正。战后，他采集海外旧闻和外国人写的有关资料进行了认真的研究，于道光二十四年(1844 年)编写成了《耶稣教难入中国说》、《粤道贡图说》、《合省国说》三书，随后又编成《兰仑偶说》一书(所谓兰仑即伦敦，系用以泛指英国)。这四部书于道光二十六年正月合编一起，名曰《海国四说》。这些书补充了林则徐编译的《四洲志》的记载，虽不如魏源所编的《海国图志》包罗的范围那么广泛，但在当时也是了解西方国家-和地理、历史的很有价值的参考书。与此同时，道光二十五年，他又另编著有《英吉利国记》一书，“录其治革世次，因及其积年争据之由”，特别对英国商业贸易方面作了详细的介绍⑤。
梁廷枬编写介绍欧美国家的情况，不仅仅介绍而已。在叙述这些国家的各种情况的同时，他还参以自己的看法，夹叙夹议，大胆地表明自己向往西方民主制度的-见解。例如在《合省国说》中，他写道：“予观于美利坚之合众国，行之久而不变，然后知古者可畏非民之未为虚语也。彼自立国以来，凡一国之赏罚-，咸于民定
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