梁章钜(1775—1849)，字茝中、闳林，号茝邻，晚年自号退庵，福建福州人。他生长在明清以来“书香世业”之家，“幼而颖悟”，四岁从母开蒙读书，九岁能诗，并博览群书，立志著作，二十岁中举人，二十八岁成进士。嘉庆十年(1805年)开始任礼部主事，嘉庆二十一年(1816年)考选军机京章。道光元年(1821年)升为礼部员外郎，任大清通礼馆、内廷方略馆编修。后来，历任湖北荆州知府、江南淮海河务兵备道，以及江苏、山东、江西按察使，江苏、甘肃、直隶布政使；鸦片战争期间，任广西、江苏巡抚，一度兼署两江总督，不久以疾告归。梁章钜壮年，于嘉庆年间在京曾加入宣南诗社。晚年，由其子恭辰迎养于温州官署，从事诗文著作。生平著作有《枢垣纪略》、《退庵随笔》、《文选旁证》、《归田琐记》、《浪迹丛谈》等七十余种①刊行于世。
　　清朝封建统治从乾隆晚年开始由盛转衰，吏治腐败，贪污成风，特别是嘉、道之际，漕运、盐务、河工、银荒等社会问题相当严重。梁章钜生平正处在这个由盛转衰时期，他注重社会实际，讲究经世致用之学，对当时统治危机和各种社会问题都有所反响。认为“道”穷则变，“变则通”。他主张通过“变法”，进行某种有利于中下层地主商人利益要求的社会改革，来改变清朝“百殃并集”局面，使国家“自强不息”。
　　鸦片战争之前，西方资本主义国家大规模的鸦片输入，使烟毒流毒天下，危及整个封建统治和中华民族的生存。梁章钜对烟毒泛滥，主张“立法令以禁之，制刑罚以齐之”②；对当时西方资本主义国家的商品侵入，日益出现“以外洋之物是尚”的社会风气，