道光帝(1782-1850)名旻(音明)宁，爱新觉罗氏，满族，嘉庆皇帝颙琰的次子。他于嘉庆二十五年(1820年)三十八岁时即位，是清朝入关后的第六个皇帝，年号“道光”，以第二年即1821年为道光元年。
　　清朝自乾嘉以来，即由盛入衰，开始走下坡路。道光帝即位以后，更面临着严重的国内外形势。国内：吏治腐败，军备废驰，国库空虚；一大批王公、贵族、官僚、豪绅地主残酷地压榨人民，过着穷侈极欲的生活，而广大的劳动群众则挣扎于水深火热之中，被迫不断地起来反抗。阶级矛盾十分尖锐。国际上：正是资本主义迅速发展时期，中国已成为西方资本主义列强输出商品和侵略的主要目标。在资本主义各国中，英国走在最前面。英国为打开中国的大门，以鸦片为敲门砖。英国鸦片贩子在英国政府的支持和纵容下，用*漏税的卑劣手段把鸦片输运到中国内地。鸦片战争前，英国等输入我国的鸦片逐年激增。嘉庆二十五年(1820年)，鸦片输入量还是四千余箱(每箱重一百或一百二十斤)，到道光十八年(1838年)增长为四万零二百箱①。其间头十年每年平均*运入一万箱左右，后八年猛增到每年入境二、三万箱、三万余箱，最后一年竟突破四万箱。在道光帝即位后的这十八年中，中国外流白银约在二亿元左右。鸦片大量输入，不仅严重损害中国人民的身心健康和劳动群众的利益，而且也极大地威胁了清朝政府的统治，引起了统治集团中相当多人的深切忧虑。其中一派以太常寺少卿许乃济为代表提出驰禁的主张，于道光十六年(1836年)上疏道光帝建议鸦片按药材纳税，进口后“只准以货易货，不得用银购买”，同时严禁官员、士子、兵丁