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怡和行商和公行总商——伍元华、伍崇曜、伍秉鉴 |
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后数十年，他一直居于行商的领导地位。道光六年(1826年)他将怡和行行务处交其第四子伍元华掌管，自己退居幕后，但仍掌握怡和行和公行的实权。
伍元华(1800—1833)，字良仪，号春岚，以受昌为商名，他接任怡和行商和十三行公行总商七年，虽为时不长，却是个精明能干，善于经营的人物。他与英商勾结，包庇鸦片贸易，纵容-，同外商关系密切，是伍秉鉴的得力助手。
伍崇曜(1810-1863)，原名元薇，字紫垣，以绍荣为商名，一般都习称他为伍绍荣。他于道光十三年(1833年)接替其兄伍元华为怡和行商和公行总商，也是公行制度取消前的最后一位总商。
鸦片战争前几年，随着行务的发展和鸦片贸易额的激增，伍家的资财也逐步上升，成为广州诸行商中首屈一指的巨富。道光十四年(1834年)，恰和行的财富总额达二千六百万元以上②。作为封建特权商人，又利用清朝实行的捐纳制度，伍秉鉴捐赀买得三品顶戴，成为亦官亦商，半官半商，上通朝廷，下连市廛的名符其实的官商。
伍秉鉴父子三人，都是工于心计、多财善贾的大行商，伍家累世勾结官府，串通外商，贩卖鸦片，私运白银，垄断外贸。他们一方面与外商保持密切的关系，狼狈为奸，互为利用；另一方面，又通过贿赂、捐输和报效，同清政府和广东各方面官吏进行紧密的勾结。在鸦片贸易方面，伍家同英国东印度公司、散商和美商相互勾结，其间与大鸦片商查顿——马地臣行(他们的中文行名就是采用伍怡和行的老字号，称为“怡和洋行”)的勾结尤为紧密。美国早期侵华的主角——在华最大的鸦片商旗昌洋行，也是同伍家勾结中发展起来的。同时，他们凭借中外交涉中介人的有利条件，上下其手。自1834年英国驻华第一任商务监督律劳卑起的英国历任商务监督，都必须与他们打交道，因而他们也就利用这种机会同外国侵略者的外交代表、军政官员直接发生了密切的关系。
由于上述的情况，伍秉鉴父子作为封建地主阶级中与西方资本主义侵略势力有着共同利益关系的那部分人的代表，在与外国鸦片贩子打交道时必然是弛禁派即投降派的代表，道
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