颜伯焘(？——1853)①，字鲁舆，广东连平人。出身于颇有“政声”的官僚世家②。嘉庆十九年(1814年)进士。道光二年(1822年)出任陕西督粮道后，曾历任陕西按察使，甘肃、直隶布政使，陕西巡抚。道光十七年(1837年)调任云南巡抚，兼署云贵总督。
　　鸦片问题，是鸦片战争之前中国社会非常突出的社会问题。对这个问题，他比较关注。在其上奏道光帝的密奏中，对当时的鸦片泛滥流毒，作过这样的揭露：“臣籍隶广东连平州，初次回籍，在嘉庆九年，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。二十一年，臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可以数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨袴子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜究，与其徒饱书差之讹索，增地方之滋扰，则莫若因循听之，尚得相安于无事”，“连平在广东仅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民贫，而相习成风，至于此极，……然则连平如此，广东一省可知，即他省亦无不可知。”③
　　当时，日益严重的鸦片泛滥，在清朝统治集团中引起弛禁与严禁两派的激烈争论，颜伯焘既不同意许乃济把鸦片当药材进口，任其泛滥的弛禁主张，也不同意黄爵滋变更旧章，以大辟死罪重治吸食的严禁主张，他倾向极力清除社会积弊，多方整顿旧章，“毋执空言”，“毋使虚糜”，责令地方对鸦片“善为禁制”④。
　　由于颜伯焘对沿海“地方夷情，皆所素习”⑤，他对抵抗侵略，反对