余保纯，字冰怀，江苏武进入，嘉庆进士。嘉庆十一年(1806年)任广东高明县知县，二十一年(1816年)任广东番禺县知县，二十二年任广东南雄州知州。
　　道光十九年正月下旬(1839年3月上、中旬)，当林则徐以钦差大臣南下广东查办鸦片，船过三水县时，余保纯仍在南雄州任知州，曾与其他地方官员去拜谒林则徐，以后便作为林则徐的随员，协助林在广州查禁鸦片，经常往来于虎门、澳门、沙角等要塞。当时余保纯在查办鸦片烟事务上，是积极努力的，做了不少事。应该说在林则徐广州查禁鸦片期间，余保纯的表现基本上是好的。因而在道光二十一年(1841年)他被调去署理广州知府。
　　但是，当林则徐与邓廷桢被革职后，在琦善被任命为钦差大臣接任两广总督，以后奕山又以靖逆将军主持广东战事和祁贡继琦善任两广总督的时期里，余保纯却按照投降派的意旨，充当了琦善、奕山等人对外屈辱求和的马前卒。如道光二十年十二月至翌年正月间(1841年1-2月)，他随同琦善在狮子洋畔莲花城与义律进行谈判，随后琦善又派他到黄埔与义律议定条款，这便是所谓的《穿鼻草约》，这个《草约》，实际上没有正式签字，但在谈判中，余保纯是完全遵从琦善屈服于侵略者的意旨办理的。其间，义律在谈判过程中，乘琦善大事撤防毫无戒备的有利时机，策动英舰突然袭击虎门外的大角、沙角炮台，以迫使琦善接受他所提出的全部条件，余保纯又奉命与义律谈判，议定停战三天。四月初，英军炮轰广州城，余保纯奉奕山和祁贡之命出城向侵略军求和，签订了屈辱的广州停战协定，其中包括所有外省军队退出广州六十里以外，一