刘秀，字文叔，南阳蔡阳人。《后汉书·光武帝纪》说他是高祖的九世孙。公元25年，他获得了农民战争的果实，重新建立起刘汉政权，建都洛阳，史称东汉。刘秀建国之后，鉴于西汉时期权臣当政，外戚篡权，以及地方权重而造成尾大不掉的教训，竭力加强皇权，把专制主义中央集权制度发展到了一个新阶段。他即位以后，采取了一系列的*措施，以加强中央集权。

   首先，刘秀着意防范功臣、宗室诸王及外戚专权，通过各种办法加以控制。在他执政期间，大多数功臣以列侯奉朝请，让他们享受优厚的待遇，而不参与*。对于朝中诸臣，督责尤严。《后汉书·申屠刚传》说：“时内外群官，多帝自选举，加以法理严察，职事过苦，尚书近臣，至乃捶扑牵曳于前，群臣莫敢正言。”史称“自是大臣难居相任”。刘秀之所以这样刻薄大臣，不设丞相，削弱三公权力，其目的就是为了提高皇帝的专制权力。对宗室诸王，也严加控制，禁止王子、诸王交通宾客，结党营私。建武二十八年（公元52年）他借故搜捕王侯宾客，“坐死者数千人”。明帝时，更是屡兴大狱，株连极广。楚王刘英信奉黄老浮屠，与方士往来，被人告发为谋逆，连累收捕者达数千人。

   其次，为加强中央集权，刘秀一方面削弱三公权力，另一方面则扩大尚书台的权力。尚书台原是管理公文发放的机构，所任官吏，年资较浅。尚书令、尚书仅为千石、六百石的中下级官吏，尚书郎则多由令史久任者补之，为一般士大夫所轻视。至西汉武帝时，尚书已被重用，尚书令逐渐掌握了实权。刘秀为了使权力进一步集中