"辕门射戟"是描写汉末淮南袁术,派大将纪灵攻打屯军小沛的刘备,但又恐徐州的吕布帮助刘备,就先赠礼物给吕;刘备因兵薄力微,也写信求助于吕布。吕布看穿了袁术先取刘备、后攻自己的阴谋,于是设宴请纪灵、刘备前来相会。席间吕布并为他俩和解,但纪灵不愿和好,以难以复命来推托,吕布忿而下座撚箭射戟,以威逼纪灵收兵。故事见《三国演义》。
这是吕布射戟的一幕。图中左为吕布,中为刘备,右为纪灵。刘备是默祷能够射中,纪灵却希望不要射中,吕布则一箭中戟。演出时吕布由小生扮演,以唱工为主。当年德珺如有一种绝技,能射中戟杆;朱素云也以此戏擅长。吕布戴紫金冠;插雉尾,穿白蟒,但射戟时应穿白色箭衣。纪灵由净角扮演,穿红蟒,应戴侯帽。刘备由老生扮演,应戴武生巾,穿箭衣和马褂。另有一个戏"夺小沛",情节和此戏基本相同,二者同时并存,后者不甚流行。
刘备继陶谦之后作了徐州牧,吕布进击刘备,把刘备打败。刘备投降吕布,吕布任他为豫州刺史,驻扎在小沛。不久,袁术派大将纪灵率步骑兵三万攻打刘备,刘备向吕布求救。吕布的部下对吕布说:「将军一直想杀刘备而没有机会,现在可借袁术的手达到目的。」吕布说:「不行,袁术如果打败刘备,就会北联泰山,我就处在他的包围中了。我们必须救刘备!」于是带领步骑千余人前往救助。
纪灵听说吕布到来,便停止了进军。吕布屯住在小沛城外,派人请刘备、纪灵前来宴饮,在宴席间,吕布对纪灵说:「刘备是我的兄弟,我听说他被你所围,所以前来救他。我生性不喜欢合斗,却喜
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