唐代开国后，直到贞观五六年，吃不上饭的紧张局面才缓和下来，社会经济复苏后逐步上升，再经过唐高宗、武则天的几十年过渡，在他们的孙子唐明皇时，很容易地进入了一个历史上有名的“太平盛世”，开元天宝年间史称“盛唐”。当时的农业生产水平是封建小农经济时代的巅峰，可以推算出，社会平均农业劳动生产率可能达到了每人年产粮2400市斤的较好水平，在人均占有粮食700市斤的基础上，出现了封建文化的空前繁荣。1盛唐时代，人们一般没有衣食之虞，使以充沛的精力和热情创造了无数精湛称绝的手工艺品和豪迈自信的文学作品。当时又是我国国内民族关系和中外关系大发展的时代，即如鲁迅先生所说，唐和汉一样，“虽然也有边患，但魄力究竟雄大，人民具有不至于为异族奴隶的信心，或者竟毫未想到，凡取用外来事物的时候，就如将彼俘来一样，自由驱使，绝不介怀”。2即如在敦煌，沙州十三乡中便有专为安置定居下来的粟特商人设的“从化乡”，接纳慕道来归的康、安、石、曹、罗、何、史诸姓胡商。这样一种魄力，这样一种开放政策，对唐代物质文化的发展起了极好的作用。

　　盛唐时代的敦煌一派太平治世的景象，整个河西陇右地区度过隋末的衰败，完全复苏了。开元天宝年间，“自安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”。3稍后一点，张籍的《凉州词》：“边城暮雨雁飞低，芦笙初生渐欲齐。无数236铃声遥过碛，应驮白练到安西。”所描述的是盛唐丝路繁盛景象。敦煌就是依托这样的经济背景，进入了自己的黄金时代。

　　到八世纪中叶，由于安史之乱（755—763年），中原地区的繁荣中衰。敦煌情况