颜真卿（709—785），字清臣，琅邪临沂（今属山东）人，颜之推、颜师古分别是其五世祖和曾祖。“真卿少勤学业，有词藻，尤工书”。因曾任过平原太守，封鲁郡开国公，人称“颜平原”、 “颜鲁公”。开元年间中进士，任御史，后因得罪杨国忠而出任平原太守。安史之乱爆发后，与其杲卿联兵抵抗。后李希烈反叛，真卿遵旨赴其营，劝希烈投降，未成被俘，坚贞不屈而被害。

　　颜真卿“幼时贫乏纸笔，以黄土埽墙习书”。同唐初书家一样，他也先师承于二王，并参以褚遂良笔法，其可贵之处是不为旧书所拘，《藻鉴》引黄庭坚语云：“回视欧、虞、褚、薛辈，皆为法度所窘，岂如鲁公萧然出于绳墨之外，并卒与之合哉？”同书又引苏轼语云：“鲁公书雄秀独出，一变古法，如杜子美诗，格力天纵，奄有汉魏晋宋以来风流，后之作者，殆难复措手。”颜真卿变异之处，一在法度，既不像欧体那样险劲刻厉，又不似褚体流动秀媚，而是以大度端庄、从容不迫为自己的风格。《藻鉴》引《广州书跋》云：“鲁公于书，其过人处，正在法度备存，而端劲庄持，望之知为盛德君子。”结体端庄挺拔，自有一种凛然之气，然而平正端庄又易流于呆滞不畅，于是颜真卿便在笔画中讲求稳中求险，静中求动。不仅笔画粗细变化多端，还融入篆、隶之古雅、涩重的特点，形成颜体楷书宽绰开张、拙重浩大的气势。正如《唐人书评》所云“如荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚瞋目，力士挥拳”。正因为颜楷之中有端庄、古拙之气，一破晋人重清淡、好疏远的风尚，所以竭力主张晋人风格的米芾对颜书大加批评，他在《书史》中说：“真卿学褚遂良既成，自以挑踢名家太多，无平淡天成之趣，大抵颜柳挑踢，为后世丑怪恶札之祖，从此古法荡