朝阳门的历史可以追溯到元代。前几年，朝内大街南边立了块大牌子———“齐化朝阳”。这“齐化”便是朝阳门的原名。至元四年（1267年），汉臣刘秉忠奉元世祖忽必烈之命，主持修建大都城。刘秉忠（1216年-1274年），今河北邢台人，少时为僧，自号藏春散人。此人学问渊博，上知天文，下通地理，尤其精于《周易》和阴阳术数，从蒙古高原到北京，一直是忽必烈的谋士，颇受赏识。刘秉忠设计的大都城，每面城墙3个门，共12门，命名则采用《周易》词句。东南门，在后天八卦中对应东南的巽卦，《周易·说卦传》云：“齐乎巽。”故将此门命名为“齐化门”。至正二十八年（1368年），名将徐达率军攻至齐化门，将士填壕登城，杀入大都。

    明初，徐达重修北京城时，将元大都北墙南移2.5公里，拆除原东北门———光熙门（现只存地名）。这样，原来的正东门崇仁门（后改称东直门）成了东北门，齐化门倒成了正东门。正统三年（1438年）正月开始重修齐化门，次年完工，改名为“朝阳门”，盖因此门朝东，正对初升旭日。不过，“齐化门”的称呼一直在民间使用，直到解放初期还有老人这么叫。

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