道光十一年(1831年)，道光皇帝以则徐“出膺外任已历十年，品学俱优，办事细心可靠”，擢升为东河河道总督，主持修浚黄河、运河等工程。十二年升江苏巡抚，十八年(1838年)任湖广总督，严禁吸食鸦片，成效卓著，十一月，钦命为钦差大臣，赴广东查禁鸦片，并节制广东水师。

    林则徐在广东宣誓旦旦：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终。”英商义律等慑于林则徐的正气，被迫缴出鸦片2万多箱，即于虎门海滩当众销毁。林则徐因此成了中国近代史上抵御外侮的第一个民族英雄。

　　　道光三十年(1850年)，林则徐病逝。咸丰元年(1851年)，咸丰帝赐祭葬，谥号“文忠”，晋赠太子太傅。林则徐逝世后，全国哀悼，福州建祠奉祀。

　　　福州的林则徐祠堂额称“林文忠公祠”，建于光绪三十一年(1905年)。高大的牌楼式的大门樯，气势凌空。大门前有一对石狮拱护，栩栩如生。入大门是“仪门厅”，中间石铺甬道，两侧分立8尊青石雕刻的石人、石兽，两旁的回廊里，则陈列20多面的仪仗执事牌。在“紫禁城骑马”、“湖广总督”、“两广总督”、“江苏巡抚”、“陕西巡抚”等等。有楹联曰：“焚毒冲云霄，正气壮山河之色；挥旗抗敌寇，义征夺鬼魅人心。”令人高山仰止，感佩万端。

　　　“林文忠公祠”是于1982年改为“林则徐纪念馆”的，并列为省级文物保护单位。临街的门墙新匾“林则徐纪念馆”，又左匾“中兴宗衮”，右匾“左海伟人”。福州市人民教育委员会以“林则徐纪念馆”为青少年德育教育的基地。