明代十三陵，坐落于昌平境内，离北京城五十公里。沿八达岭高速公路北行，驱车约需四十分钟。明代时，于途中的沙河镇北，建有七孔石造“朝宗桥”。在镇东，则筑有壮丽的“巩华城”。该城原为嘉靖皇帝祭陵时中途休息的行宫，现仅存遗址。十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中，山明水秀，景色宜人。明代术士认为，这里是“风水”胜境，绝佳“吉壤”。因此被明王朝选为营建皇陵的“万年寿域”。该陵园建于1409～1644年，距今已有300～500多年历史。陵区占地面积达40平方公里，一共埋葬有明代的13个皇帝和23个皇后，以及众多妃嫔、太子、公主和从葬宫女等，这是我国乃至世界现存规模最大、帝后陵寝最多的一处皇陵建筑群，为我国一处著名的旅游胜地。

　　石牌坊为陵区前的第一座建筑物，建于1540年(嘉靖十九年)。牌坊结构为五楹、六柱、十一楼，全部用汉白玉雕砌，在额枋和柱石的上下，刻有龙、云图纹及麒麟、狮子等浮雕。这些图纹上原来曾饰有各色彩漆，因年代久远，现已剥蚀净尽。整个牌坊结构恢宏，雕刻精美，反映了明代石质建筑工艺的卓越水平。

　　龙、虎二山，过了石牌坊，即可看到在神道左、右有两座小山。东为龙山(也叫蟒山)，形如一条奔越腾挪的苍龙；西为虎山(俗称虎峪)，状似一只伏地警觉的猛虎。中国古代道教有“左青龙，右白虎”为祥瑞之兆的传说，“龙”、“虎”分列左右，威严地守卫着十三陵的大门。

　　大红门坐落于陵区的正南面，门分三洞，又名大宫门，为陵园的正门。大门两旁原各竖一通石碑，上刻“官员人等至此下马”字样。凡是前来祭陵的人，都必须从此步入陵园，以显示皇陵的无上尊严。大门两侧原