德军从1913年的七十八万人大幅减至后来的二十万人，但其实令国防军的实力提高，因为只有精英分子才可以加入军队。而且，军队规模之小，也促使国防军研究新式战争模式。冯·塞克特与古德里安更提出现代化、迅速、流动性高的防卫战术，是后来后者发明的闪电战之先声。1933至1934年间，就任德国总理的阿道夫·希特勒秘密开始了国防军的扩充，并在1935年公开计划，将国防军改名为防卫军。