中国铁皮玩具制造业最重要的发展阶段是上世纪20年代到30年代；当时上海出现了铁皮制造业。由于上海是沿海城市，受到西方的影响比较直接，当时西方的铁皮玩具开始流行，大街小巷的孩子人手一件铁皮玩具，铁皮玩具不仅可以唤起一个人的童心，同时它也反映了制造年代的社会和历史环境。铁皮玩具的黄金时代是上世纪的60年代，大量铁皮玩具开始出口，上世纪50年代以前，铁皮玩具的设计受到西方国家影响很大，有很多模仿的痕迹。有一些铁皮玩具是加入了中国特色的元素之后进行的再创作，再设计。但随着铁皮玩具渐渐成为主流之后，铁皮玩具在图案和式样上有了更多的中国特色，逐渐形成了一个种全新的风格。50年代后，60-70年代制造商开始融入更多的现代技术，开始使用电池。磁铁、声控和光控技术。到了80年代，塑料开始占领市场，但是铁皮玩具还没有完全被抛弃，一些铁塑结合的玩具开始出现，直到90年代初期，铁皮玩具才开始真正退出历史舞台。