1840年，英国侵略者用坚船利炮打通了对中国鸦片贸易之门。从上至下吸食鸦片的人日增，鸦片的吸者当中，也不光是统治阶级及其附属者群体所属，也有些下层劳动者。他们本无吸食鸦片的经济条件，然而一失足便不易自拔，染上烟瘾后不但身体受损，甚至完全丧失了劳动能力，而且往往伴随着品质、道德的沦丧。鸦片在当时对中华民族身心的危害是无法计量的。伴随鸦片而来的，不但是对身体的毒害，更有当时东洋人送来的“东亚病夫”的招牌。