为了物尽其用、货畅其流，川江人在危峡和险滩之间开拓出一条条航道，通过这一条条航道，川江人不仅了解了世界，也向世界推出了自己，推出了自己特有的航运文化。

 
川江上往来的货物频繁，船只的种类也是五花八门。重庆作为西南舟航的枢纽，川江上最大的码头，来自长江流域各地的船只，在这里停靠的种类尤其繁多。1892年重庆海关税务司郝博逊，曾对当时停靠的民船种类作了如下统计,来自湖南的船有辰州麻秧子，辰边子，钓钩子，烧拐子，乌江子；来自宜昌的有辰驳子，南板麻雀尾，白板麻雀尾；来自云贵的有牯牛船，秋子船，冲盐棒，柳叶帮；来自泸州的有锅铲头，毛鱼秋，冬瓜船；来自遂宁的有千担哥，老鸦秋，阴阳合；来自嘉定的有南河船，桥眼船，扒杆船，竹筏；来自合州的有毛板，贯牛舵。此外还有辰州的辰条子，涪州的厚板，巫山的小辰驳子，开县的橹板，归州的鹅儿子，眉州的半头船，五通桥的提篮船，永宁的乌龟壳，叙府的大河船，万县的收口麻秧子，綦江的三板船，长寿的船龙子，邓井关的瓜皮船，落溪的大红船，白河的草药船，落楼的扒窝子，重庆小河的马耳朵，烟火船等等。据此，我们不难想象当时重庆城诸码头的热闹景象。
 

川江上的木船,根据其大小有船工数十人到数人不等。通常船老板就是船的主人，小老板们常常也要劳动。在他的下面有驾长、桡手、号工及烧火之分。他们各施其责，并享有不同的待遇。“驾长”在船工中地位最高，大型船上通常有前、后两个驾长，前驾长负责探水路，操纵前梢，调整方向。后驾长把舵和掌握风帆，为全船生产的指挥者和技术指导。“二篙”为前驾长之助手，在下行时协助扳梢，上行时协助收掏和么桩子（将绳缠在桩上）等。“提拖”（爬梁架）为后驾的助手，协助收放纤绳、帮舵等。“三桡”除下水推桡，协助前驾长扳梢外，还在上水时拉纤，负责解开岩石、树木对纤滕的挂扯，与船上传话对答。“头纤”在船上行时拉头纤，选择纤路，指挥纤滕的长短，高低及收放，决定行走速度。船靠岸时负责系头缆，立桅，倒桅，提蓬升，降帆等。其拉纤姿势采用不同于他人的“三掉身”即侧着身子拉，一方面要朝前看，引着大家前行。同时还需注意船的行进状况和关照，监督后面的纤夫们。“桡工”即普通船工，下水推桡，上水时上岸拉纤。此外还有洗船、立桅、倒桅、装舵、出舵等一系列体力活。“号工”在船上重要而特殊，其地位仅次于“驾长”职责为领喊号子，协同船工劳作’鼓舞劳动情绪，调节快慢速度，间或也推桡拉纤。“杂工”负责煮饭，买菜，保管物资，看舱刮潮，协助拨纤，撑桅落桅等。

 
无论那一种劳动都有自己颇具行业特色的术语，船工也不例外，除协助劳作的号子外，他们还有一套操作术语。
 

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