1894年日本和驻朝鲜的清军展开甲午战争。清军战败，签定《中日马关条约》，朝鲜宣布终止与清朝的册封关系，成为近代国家。同时日本暗杀有反日倾向的明成皇后。1896年高宗称帝登极，成立大韩帝国，从此朝鲜改为韩国。1905年日本与朝鲜签订《乙巳保护条约》。至此，朝鲜成为日本的“保护国”。1906年日本在朝鲜设立日本派出的“统监”政权。

日本于1910年8月迫使韩国政府同之签定《日韩合并条约》，正式吞并朝鲜半岛，设立朝鲜总督府，进行殖民统治。从此一直到1945年第二次世界大战胜利，整个朝鲜半岛一致处于日本殖民统治之下。