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　　华工们从踏上异域的一刻起即开始艰苦生涯。他们所从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属，又称“从事员”。《赤壁之战》：“晶其名位，犹不失下曹从事。”-congshi]的职业包罗万象，在东南亚，开采锡矿山、种植橡胶园等；在中美洲，种植甘蔗、挖鸟粪等；在北美洲，很多人从事金矿的开采和修筑铁路，也有从事农业、渔业、洗衣业等；在各国城镇，有从事贸易业、杂货和餐饮业、佣工等。各埠的唐人街[注: 唐人街也被称为华埠或中国城（Chinatown），是华人在其他国家城市地区聚居的地区。唐人街的形成，是因为早期华人移居海外，]便是在这样的基础上形成的。然而，这些勤劳的华工们往往无法存足回家费，很多人客死他乡，一生未归。

等待出发的华工

　　清代华工出国大致可分为两个阶段：在鸦片战争[注: 鸦片战争(Sino-British Opium War)，中国近代史上一共有两次鸦片战争：第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。]前，主要是自愿结伙出洋谋生，大多分布在东南亚，人数较少；从鸦片战争到清末，几乎全是被西方殖民主义[注: 殖民主义(colonialism)，资本主义国家采取军事、政治和经济手段，占领、奴役和剥削弱小国家、民族和落后地区，将其变为殖民地、半殖民地的侵略政策。]者拐掠、贩卖的契约华工，分布在世界各地。19世纪去东南亚的华工，累计至少在七百万人以上，人数估计十倍于前一阶段。华工绝大多数是闽南人，也有少数粤东人。

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