民国初年，天津[注: 天津市-天津（Tiān jīn）是中国四个直辖市之一，中国北方的经济中心，国际港口城市。天津是中国近代工业的发源地，曾有9国租界，而天津的五大道素有“万国建筑博览会”之称。]的乡绅与外国友人为了救济灾荒逃难的灾民，与政府一道建立起了专门收留灾民的难民营。难民营内每家每户都有独立的简易小屋或者窝棚，并且开挖了排水系统，以避免因为粪便等造成瘟疫的流行。