1907年由于降水过多导致收成锐减，整个江苏北部，安徽北部，河南[注: 河南，简称“豫”，省会是郑州。位于我国中部偏东、黄河中下游，处在东经110°21′ ～116°39′，北纬31°23′～36°22′之间，东西长约580公里，南北长约550公里。]东部发生了四十年来最严重的饥荒，受灾人口达400余万。数以万计一贫如洗的灾民在全国流浪，同时各种秘密结社活动也令晚清原本岌岌可危的局势更加危险，无家可归的流民愿意为了一点口粮而加入造反，反抗朝廷。清廷多次下令两江[注: 两江简介 清朝时对江苏、安徽和江西的统称。名称由江南省和江西省合并而成。 治所所在地 治所设在南京并设有两江总督和两江提督。]总督[注: 总督：清朝时期对统辖一省或数省行政、经济及军事的长官称为“总督”，尊称为“督宪”、“制台”等，官阶为正二品，但可通过兼兵部尚书衔高配至从一品。]端方[注: 端方(1861-1911)清末大臣，金石学家。字午桥，号匋斋。满洲正白旗人，托忒克氏。1882年22岁考中壬午科举人，捐员外郎，后迁候补郎中。]要不惜一切代价维稳。

在南京[注: 南京市-南京，简称宁，别称金陵，是中华人民共和国江苏省省会、副省级城市，“中国四大古都”之一，有“六朝古都”之称。南京位于长江下游沿岸，]就涌入了五万多灾民，处境极其可怜。清政府已经无法应付救灾局面，表示愿意接受外国援助。同时，各地也发布临时法令取消征收田赋，以缓解灾民压力。

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