18世纪以前,对精神疾病缺乏有效的治疗措施,人们为了防止精神病人侵犯他人而将某些精神病人集中在一起，隔离起来。这种机构称为”疯人院”。”疯人院”的条件极差，管理不善,如同牢狱一样。18世纪后期,随着医学科学的发展，精神病才被肯定地认为是需要治疗的疾病。法国[注: 法国（La France），全称为法兰西共和国，现在是法兰西第五共和国，位于欧洲西部，与比利时、卢森堡、德国、瑞士、意大利、摩纳哥、安道尔和西班牙接壤，隔英吉利海峡与英国隔海相望。]医生皮内尔在巴黎一所精神病院中首先实行了具有历史意义的革新，去除了精神病人身上的铁链和枷锁，把疯人院变成了真正的医院，从而也使医生有可能科学地观察[注: 观察是一种有目的、有计划、比较持久的知觉活动。观察力是人们从事观察活动的能力。观察时运用外部感觉器官直接感知客观事物的表面现象和外部形态的一种计划性和目的性很强的自觉感受活动。]和研究精神疾病的症状表现，并进行治疗。 

       虽然自18世纪起，欧美的综合医院就开始对来诊的精神病人进行诊治，然而,只是在19世纪之后,才在一些大的综合医院里设立精神科和建造精神病房。在此，除了对精神疾病进行诊治外，还从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属，又称“从事员”。《赤壁之战》：“晶其名位，犹不失下曹从事。”-congshi]培训专业人员和研究工作。对综合医院是否应该设置精神科和精神病房的问题，开始有所争议。但从第二次世界大战[注: 第二次世界大战（1939年－1945年），是迄今为止人类社会所进行的规模最大的全球性战争。战争最高潮时全球有61个国家和地区参战，有19亿以上的人口被卷入战争。]后人们的看法已趋统一,一致认为应该逐渐减少精神病院的病床数,而在综合医院中设置精神科和精神病房。

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