苏联对日作战的时间是在雅尔塔会议上最终敲定的。斯大林、罗斯福和丘吉尔一致同意，苏军对日作战定在德国投降后的2—3个月内。

罗斯福于1945年4月去世。杜鲁门上台时，已经获知了原子弹研究工作的进展，但他仍然坚持认为，“惟有苏联参战，才能最终战胜和彻底摧毁日本”。

1945年8月8日，苏联对日宣战。苏联军队在满洲里、朝鲜半岛北部、南萨哈林和库页岛迅速摧毁了日本军队。在23天的战争中，苏军全歼了日军22个师，日本共损失了67．7万官兵，其中8．4万人被击毙。苏联军队缴获了丰厚的战利品：3700件武器、600辆坦克、861架飞机、1．2万挺机枪、2000多辆军车。关东军的全线溃败，打乱了日本将关东军调回本土增援的如意算盘；而日本皇室及政府原本打算一旦东京沦陷，便转移至满洲里，这一想法也落空了。

正是苏军的出击，防止了日本大规模使用关东军在实验室里研制的生化武器。苏联参与对日作战，令世界各国深受鼓舞。正如英国政府在声明中所说：“苏联于今天对日宣战，充分体现了盟国间的团结。这有助于缩短战争时间，为营建世界和平创造了条件。我们欢迎苏联作出的这一伟大决定。”