朝鲜历史上最后一个封建王朝朝鲜朝(因王族姓李，故俗称李朝)于1392年建立，到1910年被日本吞并时止，传王27代，有国519年。也许是“汉阳地脉”已尽，李朝晚期同我国清末爱新觉罗氏一样，王室虚弱到连儿子也生不出的地步。

　　1863年32岁的哲宗李升突然死去，仍无后，正当金氏戚族集团为接班人问题动脑筋时，一直与之处于争权状态的丰壤赵氏戚族势力抢先把传国玉玺抢到手，同王族旁支兴宣大院君李昰应合谋，把兴宣君的次子12岁的李熙扶上王位，这便是李朝第26代王高宗。

　　为了确保权位，防止戚族再次弄权，在高宗15岁时，大院君有意为他选了一位出身于败落家庭、家族人丁稀疏的闵氏女为妃。不意这位闵妃却非同小可，其城府与心计一点也不亚于大院君。她很快便组织一支-力量同乃翁展开角逐，大院君的十年政权最后竟被这位23岁的小女子闵妃颠覆了。

　　就在朝鲜王室内翁媳之间展开恶斗的时候，外部的世界正经历着一场历史性大变局。在这个背景下，朝鲜开始从“隐遁亡国”变为大国势力的接合部和撞击点。1868年日本实现明治维新。1875年日本势力登陆朝鲜，中国作为宗主国在朝鲜同日本进行了20年的激烈对抗，最终败北。从此，朝鲜兵连祸接、国无宁日，朝鲜王室也如同风前残烛，开始了胆战心惊的岁月。

　　1882年7月，朝鲜发生军士哗变，乱军进攻王宫，数大臣被杀，掌握国家实权的闵妃化装逃往京外。动乱中高宗国王惊慌失措，后来还是闵妃依制呼请宗主国出兵靖难，清政府派吴长庆带兵入朝，这才平息了兵乱。但日本以动乱中有日本人被杀为由亦派军队入朝。从此朝鲜的一切动乱和流血事件中，日本人便成了不可或缺的角色。

　　1883年法国用武力把中国的另一藩属越南变为其“保护国”，中国不得不用兵南方。日本趁机在朝鲜策划“开化党”发动政变。1884年12月4日夜，政变发难，日本驻朝公使率日军包围朝鲜王宫，政变分子进入王宫挟持高宗国王。闻变赶来晋见国王或被政变分子矫命召来的六重臣被惨杀于王宫，高宗被这一空前变局吓得连话都说不出。政变分子随即宣布成立新政府。大臣沈相熏、金允植等设法同高宗和闵妃取得联系后向驻朝清军哭诉事件经过，恳请救援。袁世凯率清军同包围王宫的日军展开激战。政变势力溃逃时欲劫高宗国王去仁川，高宗决不出京，后赴袁世凯兵营避难。日本公使及其随从伙同政变分子后经仁川逃往日本。

　　1894年2月朝鲜爆发东学党起义，6月清政府再次应朝吁请遣军助剿，不久起义军与官方达成协议和平解决。但日本却不请自来强行派兵进入汉城，并自行拟定“改革方案”令朝鲜政府执行，同时要朝鲜“逐华兵，废华约”，被拒后日本人决定采取“断然处置”。7月23日拂晓，千余名日军突然包围景福宫，翻越宫墙，一路斩杀，直扑高宗国王居住的缉敬堂。高宗面对持刀日人战栗不止。这时日本公使大鸟挥舞着日本刀厉声叫道：“非国太公无从主今日事。”他说的“国太公”就是的指大院君。因为另一队日本兵此时已把大院君从其云岘宫居所的床上拖了来，日本人想把他推向前台组织亲日政府，取代闵妃集团。高宗国王刀架在脖子上，不得不听从日本人的安排。就这样，闵妃势力被排除殆尽，日本人控制的朝鲜新政府成立，高宗被强迫下“罪己诏”承认“失政”。日本公使大鸟担当起权力比高宗国王和朝鲜政府还大的“顾问”。在这一变乱过程中，日本兵除去开枪开炮-以外，还大肆掠夺王宫。

　　如果说王宫五百年来积聚的珍宝被抢掠一空使高宗国王惊恐和痛心的话，一年以后闵妃被惨杀事件，则使他魂飞魄散。

　　日本挑起甲午中日战争并战胜中国后，迫使中国清政府签订《马关条约》，结束中朝宗藩关系，承认朝鲜“独立”。此时在克里米亚战争中败北的俄国开始向东扩张，进入朝鲜，于是日俄之间在朝鲜展开角逐，日本扶植的朝鲜亲日政府垮台。闵妃集团看到俄国能联合德、法逼迫日本把辽东半岛归还中国，便欲结交俄国以抗拒日本，于是日本便对闵妃动了杀机。

　　1895年1月，日本任命纠纠武夫三浦梧楼为驻朝公使。他到任后立即着手策划-计划。这年10月8日拂晓3时，百余名日本浪人、军人突然对朝鲜王宫卫队发动袭击，冲进王宫，逢人便砍。闵妃即在暴乱中被杀。此事史称“乙未事变”。目睹王妃大臣被惨杀、王宫被抢劫，高宗只有惊恐战栗，别无他法。

　　最使高宗感受侮辱的是发布“断发令”一事。日本出于吞并朝鲜的长远计划，在杀掉闵妃之后，便强迫朝鲜人民改变习俗，易服断发。原来，以儒学为国教的朝鲜习俗，强调“身体发肤受之父母”，对蓄发一事极为重视，所谓“养发存髻”乃民族的传统。特别是在日本势力侵入朝鲜以后，“断发”和洋服便成了投靠日本的一种标记，朝鲜人对之十分反感。但是，为了促进朝鲜“日本化”，1895年12月30日，日本驻朝公使公然令日本兵包围王宫，架好大炮，然后武力逼迫高宗下达“断发令”，并要求国王“率先断发”。高宗愤恨不已，但又不敢反抗，便以闵妃葬仪在即为由请求延缓几天，日本公使不允。包围王宫的日本军队高声叫喊“留发不留头”，高宗无奈，只好向站在一边的亲日大臣郑秉夏低下了头，郑便乘势揪起高宗的头发一刀剪下。同日，世子也被剪了发。

　　备受惊吓和侮辱的高宗感到王宫实在呆不下去了。这时，俄国人便乘机活动，诱使国王于1896年2月21日潜逃出宫，到了俄国驻朝公使馆，从而成了俄国手中的一张牌。此即所谓高宗“俄馆播迁”。俄国人禁止朝鲜大臣接近国王，一切事情均由来自海参崴的俄语译员金鸿睦和亲俄派首领李范晋办理。新组成的朝鲜政府当然是清一色的亲俄派。俄国人挟持国王，引起朝鲜人民的愤怒，朝鲜人士呼请国王摆脱俄人掌握，甚至出现武力劫持国王的动向。这样，高宗才于翌年2月20日返回王宫。但此后又发生“茶毒事件”。1898年9月12日高宗诞辰这天，他同太子一起在宫中接见大臣。这时，宫人奉上咖啡茶，高宗感到茶味怪异未喝，太子接过杯子略饮少许，便突然昏厥在地。高宗大惊，急命侍医抢救。最后判明，茶中已被放置毒品。高宗惊怒不已，便把膳房厨师金钟浩和大膳头孔洪植下狱待审，谁知当天晚上这两个家伙便被-灭口。事后查明，所有这一切都是俄语译员金鸿睦策划的，背后有俄国公使馆操纵。因证据确凿，金鸿睦终于被砍头。