顾正红1905年出生于江苏阜宁(今滨海县)。1921年家乡遇水灾，他随母亲流落到上海。1924年，先在日商内外棉纱九厂做工，后到上海日商内外棉纱七厂当工人。1924年夏天开始，他参加中国*党在上海举办的工人夜校学习和沪西工友俱乐部的活动，接受党的教育。1925年2月，在内外棉纱工厂工人举行罢工中，被选为内外棉纱工厂的工人代表，成为第一批工人纠察队队员，并加入中国*党。 ..

　　2月罢工后，由于日本资本家背信弃约，继续克扣工人工资和无理开除工人，同年5月，工人再次罢工。日本资本家以关厂停工破坏工人斗争，顾正红带领工人进行交涉，被该厂日籍职员枪杀，年仅20岁。这一事件激起广大人民的愤怒，成为“五卅”运动的导火线。