白鸟敏夫1887年生于千叶县，毕业于东京大学法学部，然后入外务省就职。先后任驻美国、德国大使馆书记官，1930年晋升为外务省情报部长。从这时开始，他与军部来往密切，主张实行强硬外交政策，积极推行日本的大陆扩张政策。

　　1931年日本侵略中国东北的“九·一八”事变爆发后，白鸟站在军部和关东军的立场上，积极鼓动日本拒绝接受李顿调查团报告书，最后日本退出了国际联盟。为此，白鸟受到军部的青睐，不久出任驻瑞典大使，开始了他效忠日本侵略政策、促进日本同德意志、意大利结成三国同盟的外交生涯。

　　公然违背政府意志，私下允诺德、意遭攻击日本即参战

　　1938年，白鸟出任驻意大利大使。1939年1月，平沼骐一郎内阁成立，纳粹德国为了击败英法，独霸欧洲，窥视苏联，再次向平沼内阁提出三国结盟方案(1938年8月，德国曾向近卫内阁提出议案，因内阁意见不统一未能实现)，希望日本在亚洲战场控制英美和苏联，由三国瓜分世界。

　　这一方案受到日本驻德国大使大岛浩和驻意大利大使白鸟敏夫的积极赞同和支持，两人联名向内阁提出赞同意见。平沼内阁立即就德国的提案进行讨论，陆军大臣板垣征四郎与陆军次长东条英机积极赞同三国军事结盟，认为这样能牵制英美对蒋介石政权的支持，尽早从中国战场的泥潭中拔出腿来。

　　外务大臣有田八郎及海军派虽然也赞同缔结三国同盟条约，但认为苏联是日本的主要敌人，主张回避同英美的冲突。他们把内阁的这种意见传达给大岛和白鸟两大使，训令其分别向德、意转达