美国是一个新兴的移民国家。从1776年7月4日美国独立建国之日算起，只有二百多年的历史，缺乏深厚的历史文化积淀和维系各个不同地区、不同种族、不同肤色、不同信仰的移民紧密团结的固有纽带。

　　在美国的发展过程中，既有成长中的新兴的工业资本主义经济，也有以奴隶制为基础的种植园经济，两种经济体制存在着尖锐的利益冲突。在外部世界，原有的宗主国仍在对美国内政进行干涉；美国国内，分裂主义势力日益活跃。这场“不可遏止的冲突”终于在19世纪60年代演变为一场长达4年、席卷全国的南北战争。面对日益迫近的分裂联邦的严重危机，林肯发表了“分裂的家庭是不能持久的”（A house divided against itself cannot stand）的著名演说，表明反对分裂国家的严正立场。在总统就职演说中，林肯严肃指出：任何一个州都不能单凭自己的动议合法地退出联邦，任何为此而通过的决议和法令在法律上都是无效的。联邦是不容分裂的。

　　1861年4月12日，南部邦联武力攻占萨姆特要塞，林肯领导联邦军民奋起反击，内战全面展开了。为了保卫联邦，联邦军民的爱国热情如潮水般涌现出来。特别是随着《解放宣言》的颁布，大批获得自由的黑人加入保卫联邦的队伍，大大改变了战场上的力量对比。南部虽然有英国的支持，但未能挽救分裂主义者失败的命运。1865年4月9日，南军统帅罗伯特·李被迫投降，美国联邦复归统一。

　　重新实现统一后的美国，无论是在资本主义发展速度上，还是规模上都超过了当时最先进的英国。南北战争结束30年后，美国一跃而