硫磺岛位于天宁岛和东京之间。美军拿下硫磺岛的意图就是替B-29重轰炸机取得一个备降场，同时让护航战斗机起降，以备B-29对日本大规模战略轰炸，瓦解日本的战争机器。然而，这场36天的岛屿争夺战，却让美军官兵阵亡7000余人，负伤19000余人，而日军21200名官兵中只有200名遭生俘，2.1万人丧生。此战是美军陆战队在整场太平洋战役中唯一伤亡总数超过日军的一次。

在1944年以前，日本其实并不重视硫磺岛，岛上仅有1500名海军派遣的守备部队和20架飞机。但是在美军于太平洋地区节节进逼之后，日本开始警觉到固守绝对国防线的必要性，于是开始加强岛屿防务,而原本硫磺岛的防御权也立刻从海军手上移交给陆军第31军。

日本在1944年3月派出4000名陆军部队增援硫磺岛，并且在5月着手将原有驻守在硫磺岛上的陆、海军部队整编成小笠原兵团。

小笠原兵团的指挥栗林中将共率21200人，他极为重视战场构建。岛上的工事结合了天然地形和人工构筑，将工事深入地下，并以坚硬的天然花岗岩为屏障。所构筑的工事不仅可以抵抗大口径炮弹和炸弹，而且开火位置都经过精心选择，可以交叉掩护，毫无死角。各阵地之间都有交通壕联络，可以避免遭到孤立。除此之外，各阵地与伏地堡都有反射口，即使美军穿过防线也会遭到射击。以折钵山阵地为例，整个内部几乎