作为美国历史上年纪最大的总统，里根不太过问日常政务的细节，被公众认为甩手掌柜，所以每当总统要面对几十位尽责尽职的记者，自己又不想出纰漏时，困难着实不少。尽管事先反复演练，由他的助手们扮演记者，向他发问，由他回答，然后大家一起分析和调整，可他在现场不知如何作答甚至回答错了的情况仍常有发生。有一次，他在新闻发布会最窘迫的时刻，他的夫人南希用小车推出一个蛋糕来，称该吃蛋糕了，以此帮他解围。还有一次，在他家乡的农场门口，记者就美苏关系问题发问。他一时语塞，站在他身边的南希低下头，悄悄提醒里根：“我们会采取一切可以采取的措施应对苏联。”得到提示后，里根马上对这位记者大声重复了夫人刚才说的话。可这一切却被放在总统脚下的一个小小麦克风全程记录了下来。事后，媒体就南希干涉政务的现象大大评论了一番。

里根不仅不善于回答记者问题，还记不住记者的名字，而在美国要显示总统有为、亲民，他必须要能叫出常驻白宫的记者名字，这可难坏了70多岁的里根。新闻办公室的工作人员帮他想了很多办法，可里根还是记不住。新闻官员于是决定给记者安排固定的座位。通常是几大电视网和大通讯社的大腕记者坐在前排。新闻官员事先会告诉里根，应该让坐在第几排第几个座位的记者提问，因为这几个记者会提“友好的”问题。所以，人们在电视上经常看到，里根面带笑容，从容地对着某位记者一指，回避掉叫出他或她的名字。但这种把戏也有演砸了的时候。有一次，美国报业集团——赫斯特报系的一个资深记者被安排到一个特定的位子上，以便让这位记者提出一个便于回答的问题。可到了新闻发布会开始时，不知何故，他缺席了，那个位子就被另一名记者占了。说来也巧，这一次里根不知哪里来的自信，决定要叫记者的名字。于是，人们从现场直播的电视上看到，里根用手一指，叫道：“鲍勃。”大家顺着他指的方向看去，电视镜头也对准了那位记者，但是没有应声。信心十足的里根指着那个记者，抬高嗓门说：“我叫你呢，鲍勃·托马斯先生。”这当然立刻引起新闻发布厅里一阵大笑。（文/中国外文局副局长兼总编辑黄友义本文刊于《对外大传播》2005.10）