在战争过程中，大陆会议制订了邦联条例，1781-1787年13州组成了邦联国会，宣布成立美利坚共和国。1787年，在费城召开制宪会议，大州和小州的代表经过争论，同意每州均选出两名参议员；在蓄奴制问题上，北部对南部作出了重大妥协，默认奴隶制存在，在征税及分配众议员席位方面，南部黑奴均以3／5的人口计算。会议最后制定了宪法草案。这是世界上第1部成文宪法。1788年6月由9个州批准生效。根据宪法，美国建成立法、行政、司法三权分立、相互制衡的联邦制国家。后又增加了宪法前10条修正案(后即以“权利法案”著称)。该法案于1791年12月，经11个州批准生效。
1789年联邦政府成立。4月，华盛顿就任美国首届总统(1792年连任)。在国内外政策出现分歧的过程中，财政部长A．汉密尔顿派组织了联邦党，主张中央集权，外交上亲英，控制了联邦政府的权力。国务卿T．杰斐逊派主张维护国内人民民主权利，同情法国革命，组织了民主共和党。1793年华盛顿在欧洲列强联合干涉法国革命时，采取中立政策。次年11月，联邦政府和英国签订了损害美国主权的杰伊条约。亲英和亲法成为联邦党和民主共和党在外交政策上的分野。在内政方面，联邦政府制定关税条例，建立银行，稳定经济。
1801年，民主共和党T．杰斐逊出任总统。杰斐逊政府废除上述4项法令，削减开支，减轻税收，取消酒税，鼓励农产品出口。1803年从法国手中购买了面积达200多万平方公里的路易斯安那。英国一直不甘心丧失北美殖民地。英舰在公海上继续拦截美国船只，强制
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