美国第三大城市，五大湖地区最大工业中心。位于伊利诺伊州东北部，密歇根湖西南端。面积590．5平方公里，人口278．4万(1990)，其中黑人约占40％。大市区由库克等6县组成，包括周围许多卫星城镇以及印第安纳州西北滨湖地区诸城，面积12061．6平方公里。以芝加哥为中心的480公里范围内，集中了全国近20％的人口。
城市沿滨湖平原向西、北、南展开，地势平坦。气候温和湿润。1月平均气温-4．3℃，7月平均气温23．7℃，年降水量875毫木。常年盛吹来自密歇根油的东北风，有“风城”之称。
1804年在芝加哥河河口一带始建永久定居点。1833年在皮毛贸易站基础上建立集镇。1837年设市。19世纪中叶起，沟通五大潮地区与密西西比河流域的伊利诺伊-密歇根运河建成，横贯大陆的中太平洋铁路等也相继通达，促进城市工商业发展。20世纪初，中西部已是美国最大的谷物和肉、乳产区，五大湖地区煤、铁资源等的开发，使芝加哥迅速成为中西部地区最大的城市和交通、工业中心，商业和金融业也日趋繁荣。芝加哥在国际工人运动中有着光荣历史，是国际“五一”劳动节(1886)和“三八”妇女节(1909)的发源地。
工业部门齐全，重工业占优势，轻工业也很发达。是全国最大的钢铁和肉类加工工业基地，农业机械、运输机械、化学、石油化工、电机、飞机发动机、印刷等也在全国居领先地位，还有木材加工、造纸、电子、纺织、服装、面粉等工业部门。工业主要分布在芝加哥河
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