美国在第一次世界大战前几年一直置身事外。然而在1917年，一封由当时的德国外长发的密码电报在被英国人截获并破译后，战争风云突变——美国参战了。这也成为“情报史上最伟大的密码破译事件”。

1917年1月17日。当时英国海军情报机构截获了一份以德国最高外交密码0075加密的电报，密电来自德国外交部长亚瑟 ·齐默曼，传送给德国驻华盛顿大使约翰·冯·贝伦朵尔夫，并将继续转发给德国驻墨西哥大使亨尼希·冯·艾克哈尔特，最后交给墨西哥总统瓦律斯提阿诺·加汉扎。密件从柏林经美国海底电缆送到了华盛顿，但接到密件的贝伦朵尔夫却犯了一个致命的错误：电报用新的0075密码译出后，又用旧的103040密码加密后发送到墨西哥。而当时英军早已破译了德国旧密码系统。2月23日，密电内容揭开了：德国将在1917年2月1日重新开始“无限制海战”，用潜艇攻击战时包括中立国在内的海上商运船。为了阻止美国因此参战，德国建议墨西哥入侵美国，并承诺帮助墨西哥从美国手中夺回得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那三州。德国还要墨西哥说服日本共同进攻美国，德国将提供军事和资金援助。

英国马上向美国驻伦敦大使佩奇展示了破译电文的打印件。3月1日，时任美国总统的威尔逊对外公布了上述消息，美国人被激怒了。4月6日美国正式参战。之后，战争呈现一边倒的局势。据报道，一位英国历史学家最近发现了这份消失了88年的破译电文的打印原件。