如果套用《红楼梦》研究中有“红学”和“曹学”之分，对柯南·道尔和他的《福尔摩斯探案》的研究也可分为“柯学”和“福学”。前者认为福尔摩斯只是柯南·道尔笔下的虚构人物，而后者却坚持福尔摩斯确有其人，柯南·道尔只是一个记录者而已。
柯南·道尔在记录福尔摩斯的生平时，有意无意地遗漏了很多细节，譬如福尔摩斯何时何地出生、哪一年去世？我们只知道福尔摩斯的名字叫歇洛克(Sherlock)，但他的firstname又是什么呢？种种疑问长期困扰着“福学“痴迷者。最近有位英国作家雷尼森(NickRennison)写了一本《福尔摩斯外传》(SherlockHolmes：Theunauthorizedbiography)，试图解答这些疑问。根据他的研究，福尔摩斯的firstname是William，一八五四年六月十七日生于约克郡距Pickering十二英里的HuttonleMoors，死于一九二九年；曾在苏塞克斯的希尼读自然科学，后去剑桥，但没有获得学位。对福尔摩斯而言，拳击、击剑、拉小提琴比书本更合其口味。当然这些都只是雷尼森的猜测，就像最近作家刘心武“考证”出《红楼梦》中的秦可卿乃是康熙朝废太子的女儿一样。缺乏事实依据，也不会被普遍接受。福尔摩斯究竟是哪里人，书中他自己仅透露过一句“我的祖先是乡绅“，但柯南·道尔创造福尔摩斯这个人物是以爱丁堡医生约瑟夫·贝尔为原型，所以一般都认为他是苏格兰人，至少是苏格兰血统。也没有直接的证据可以证明福尔摩斯进过剑桥，如果他是苏格兰人，更大的可能是进爱丁堡大学。
福尔摩斯的典型形像是头戴一顶前后翘起的布帽deerstalker，口里衔着没有点燃的
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