其中甲方案内容包括日本自主决定和解释德意日三国同盟条约；承诺国际通商的无差别原则；在规定时间内（25年）撤出日本驻中国北部、蒙疆和海南岛的一部分兵力，在中日之间完全和平的前提下，两年内完成撤兵。

　　乙方案是日美两国都不得武力进入东南亚和南太平洋地区；为获得荷属印度支那的物资，日美两国协力；恢复日美通商条约和提供石油供给等。

　　从字面上看，无论是甲方案还是乙方案，都是美国方面碍难接受的，只是为了拖延时间而已。两个方案拟定后，东乡指示驻美国大使野村吉三郎，务必以两方案为条件与美方谈判，并限定谈判时间截至11月25日止，还派出原驻德大使来栖三郎作为特使协助野村，直至对美开战。

　　1941年11月7日，驻美大使野村先把甲方案呈交美国国务卿赫尔，遭到美方坚决否决。东乡获知谈判陷于僵局，于11月10日约见美国驻日本大使格鲁，执意要求美方接受，遭到拒绝后又于11月12日约见英国驻日大使，请其斡旋日美谈判，虽毫无结果，却为日本赢得了一定的时间。

　　11月20日，东乡又指示野村向美方提出乙方案。11月27日，美国国务卿赫尔提出《赫尔备忘录》，要求日本从中国和印度支那撤出一切军队；放弃在中国的特殊权益；不得承认重庆以外的其他政权（指汪精卫政权）等。《赫尔备忘录》的提出等于宣布东乡外交的失败，东条内阁则认为，这是美国向日本发出的“投降令”。

　　11月28日和29日，东乡连续给野村发去密电，认为赫尔备忘录“无视东亚的现实，极大地损害了日本的威信”，训令野村口头要求美方“自我反省”。11月30日，东乡又给驻德国大使大岛浩发电，训令其向德方转告美国对三国同盟的“固执态度”，以争取德国的同情和支持等。12月1日，昭和天皇再次主持召开御前会议，最后决定对美、英、荷宣战。就这样，东乡作为日本国家战争机器的一员，把日本推上了太平洋战争的道路。

　　辞去外交大臣之职又出任外交大臣之职

　　有资料称，日美交涉失败后，东乡曾一度准备辞去外交大臣之职，但有的官员劝他说，“如果辞职，内阁立刻会换上支持战争的外交大臣”，东乡才打消辞职的念头。事实上，从1941年到1943年，东乡一直活跃在-和外交舞台上，辅佐东条英机等主战派发动了太平洋战争。1943年9月，东条内阁为鼓吹“大东亚共荣圈”决定设立“大东亚省”，东乡因表示反对而辞职。然而，不出两年，东乡不仅出任铃木内阁的外交大臣，还身兼他曾经反对设立的大东亚省大臣。

　　1946年4月，东乡被认定为甲级战犯嫌疑人被逮捕。1948年，远东国际军事法庭判他犯有“共同谋议侵略战争罪”，以及对中、美、英、荷的侵略战争罪，判处有期徒刑20年。

　　在远东国际军事法庭上，东乡自我辩解称：“《赫尔备忘录》要求日本从中国和法属印度支那撤兵，还包括废除三国同盟，日本如果接受备忘录就破坏了三国同盟，这是涉及国际信义问题。另外，日本如果接受备忘录撤兵，甚至包括撤出警察，日本在中国华北、华南的一切都成为泡影，日本的企业也将全部停顿。还有，对南京政府（指汪精卫傀儡政权）也失去信义，会激发各地的排日、侮日感情，日本人只得从这些地方撤离。备忘录还要求恢复到日俄战争之前的状态，日本必须从满洲撤出，其-影响波及到朝鲜……《赫尔备忘录》迫使日本只能做或者全面投降或者战争的解释，如果接受备忘录日本不仅不能保持在东亚的大国地位，而且将沦落为三流国家。所以，（内阁）全员对备忘录的意见是一致的，日本除了自卫战争别无他路，这也是全员一致的意见。”

　　这段话充分地表明，东乡始终是站在殖民统治者的立场上，极力维护日本的所谓“国益”，为了实现日本的“大国”地位，即使动用战争手段也在所不惜。1950年，东乡在服刑期间病死。