从30年代中期开始，墨索里尼把魔掌伸向意大利以外的国家。他发动入侵埃塞俄比亚的战争，并同其他国右翼政府结成联盟，其中包括佛朗哥的西班牙政府，当然，也有德国的希特勒政府。意大利是在1940年德国征服法国，似乎就要赢得整个欧洲的时候，宣告参战的。

由于战场失利，法西斯集团内部矛盾加剧，1943年7月墨索里尼被国王解除职务并加以逮捕。9月被德国伞兵救出在意大利北部建立傀儡政权。1945年4月，意共游击队向法西斯军队发起强大攻势，墨索里尼化装潜逃去瑞士。途中被游击队抓获。4月28日，墨索里尼及其情妇等15人在科摩湖畔被就地-。其尸体被倒吊在米兰广场上示众。他的头部用步枪枪托支撑着，以便人们摄下他的真实结局。