在北非广阔无限的沙漠东端，尼罗河滋养了肥沃的绿色地带，这地带只有几英里宽。而埃及文明就成长在这狭窄的地带中，令人毛骨悚然的狂风扫过沙漠，而沙漠像一层层重叠的海面，威胁着要把这块绿洲冲走。甚至今天，在高楼大厦林立的开罗，早晨的清洁工还要把来自沙漠的沙子扫去。  

　　最早的埃及葬地遗址在绿色地带的边缘都有发现，它们可以追溯到公元前3000年，这与四川制盐的最早记录是同一时期，但却先于伟大的埃及诸国时代，甚至先于象形文字这样的埃及文明标志的诞生。在这些久远的葬地遗址，被发现的尸体仍然皮肉俱全，他们不是木乃伊，然而作为5000年之前的尸体，保存完好的程度着实令人惊讶。干燥、带有盐分的沙子保存了它们，而这一自然沙漠现象也提供了保存尸体的初步知识。  

　　对于埃及人来说，一具死尸连接着世俗生活与死后生活。通过雕刻的死者形象，甚至重复死者的姓名，死者永恒的生命能够得到延续，但条件是尸体得到永久性的保存。在古代埃及文明的所有阶段，一个墓穴都有两个部分：一个在地下，存放尸体；另外一个在地上，用来存放供奉物。在较为简陋的埋葬地，上面那部分也可能是露天的。  

　　地上的部分表明，食物的准备和食用对古埃及极为重要。精心筹备的葬礼宴席也在这些地方，而品种和数量丰富的食物会被留下来作为供奉物。这些宴席有时是食物的准备过程，它们都被描绘在周围的墙壁上。古代埃及每一个重要时期都有包含详尽食物信息的墓穴。虽然这原是为了死者而留下的，但它现在却给子孙后代提供了一个精益求精、富有创造性的古代烹饪的清晰概念。  

　　最穷的人除了未发酵面包、啤