隋义宁元年(617年)五月，隋太原留守李渊起兵，开始了其推翻隋王朝，建立唐朝的征程。
    
    李渊是陇西大贵族，其祖父李虎在西魏时曾官至太尉，后助宇文泰建立北周政权，是著名的“八柱国”之一，死后被追封为唐国公。李渊继承祖爵，隋代周后，仍袭唐国公。大业十一年(615年)，隋炀帝杨广派李渊为山西、河东抚慰大使，后为太原留守，驻节晋阳(今山西太原市西南)，担负北御突厥和镇压当地农民起义的重任，成为权倾一方的封疆大吏。
    
    此时，农民起义烽火已燃遍全国各地(参见隋末农民起义)，并逐渐形成以李密、窦建德、杜伏威为首的三支主力农民起义军，他们分别活动在今河南、河北、山东和江淮一带，以摧枯拉朽之势瓦解着隋王朝的统治，将隋统治集团及其军队主力分隔于江都(今江苏扬州)、洛阳、长安三处，陷入四分五裂的状态。一些隋贵族和地方官吏见隋朝大势已去，也乘机而起，占据郡县，建立割据政权，称王称帝，隋王朝的统治已是日薄西山、奄奄一息。在这种形势下，早就心怀异志的李渊父子也开始做起兵的准备。
    
    太原是西北边防的重镇，“控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本”(《读吏方舆纪要》卷40)，历来是兵家必争之地。隋朝在这里储存了大量布帛粮谷，为起兵提供了物质保证。李渊赴晋阳上任时，留长子李建成、四子李元吉于河东，潜结英俊，以扩大自己的力量；次子李世民随侍晋阳，李渊也授意他密招豪友，广揽人才，晋阳令刘文静、晋阳宫监裴寂、行军司铠武士鹱以及逃避征辽、负罪在逃的右勋卫长孙顺德、右勋侍刘弘基、左亲卫窦琮等人亦纷纷投靠李渊，皆劝其尽早起兵。
    
    
    
    义宁元年四月，李渊见时机成熟，乃命刘文静伪造隋炀帝敕书，征太原、西河(治隰城，今山西汾阳)、雁门(治雁门，今山西代县)、马邑(治善阳、今山西朔县)四郡20至50岁的男子为兵征高丽，以激怒人民起来反隋。而后又借口刘武周占据汾阳宫，命李世民、刘文静、长孙顺德、刘弘基等人募兵，10天之内有近万人应募。李渊还秘密派人将李建成、李元吉和在长安的女婿柴绍召到晋阳。李渊父子的起兵准备引起炀帝派来监视其行动的太原副留守王威和高君雅的猜疑，他们拉拢晋阳乡长刘世龙，企图利用在晋祠求雨的机会，将李渊杀死。李渊得到刘世龙密报，乃决定立即采取行动。五月十四日夜，李渊命李世民率精兵500埋伏于晋阳宫城东门的左边，加强戒备。十五日晨，命刘文静和鹰扬府(一说开阳府)司马刘政会出面，控告王威、高君雅谋反，私通突厥，勾引突厥兵南攻。高君雅刚申辩，刘文静、长孙顺德和刘弘基等人立即将他们逮捕。旋将其斩首，宣告起兵。