英国排挤了曾经的出口大国尤其是印度和中国，变成了自己的消费市场。兰开夏工业巨子曾经把眼睛盯着中国，并且说，在这个世界人口最多的国家里，"如果每个人的衣袖长一寸，就够兰开夏的纺织厂吃一年"。

    有人说英国成为了"世界工厂"（the factory of the world），生产出令整个世界都难以抵挡又望而生畏的大量工业品。但是，这个19世纪历史上的工业国家却并非像人们想象中那样烟囱高耸、工厂林立。

    在17－18世纪，作为英国工业革命发源地的曼彻斯特、利兹等地，其工业生产仍然是以家庭工业为主的。制造商(Manufacturer)在这一时期并不是工业界巨头，相反地，他就是工匠，亦即以自己的双手劳动的人,同时也是土地所有者,他的房屋四周有几英亩大的园地。养一两匹马通常还有一两头母牛、家禽，但没有时间耕种。

   在这些工人中，只有铁路工人算是"现代工厂"工人的标准，但经济史家克拉潘却玩笑说："大路上牧马的工人也远多于从事铁路建筑的工人"。这时期的海员也多是乘木制帆船进行航行的。这时的采矿业尽管有了举重机和抽水机，但在矿层中劳作的工人却大多还是赤手空拳或是使用原始的铁锹。

    棉纺织业、钢铁煤炭、运输

    英国的棉纺织业最初是作为海外贸易的副产品而发展起来的，海外贸易带来了纺织原料，以及印度棉纺织品，也就是"白布"， 英国公众已愈来愈喜爱最初是从印度进口的棉织品。强大的旧毛纺行业在1700年设法通过了禁上进口棉布或棉织品的法律。试图用他们自己仿造的产品来抢占印度棉织品的市场。当时的问题在于如何充分地加速纺纱和织布，以满足巨大的、受保护的国内市场的需要。

• 这些有利条件导致一系列发明，使棉纺织工业有可能到1830年时完全实现机械化。新发明中有水力纺纱机、多轴纺纱机和走锭纺纱机。新的棉纺机引趄对动力的需要。1763年，格拉斯哥大学的技师詹姆斯瓦特开始改进蒸汽机。他同制造商马修博尔顿结成事业上的伙伴关系。到1800年即瓦特的基本专利权期满终止时，已有500台左右的博尔顿-瓦特蒸汽机在使用中。其中38％的蒸汽机用于抽水，剩下的用于为纺织厂、炼铁炉、面粉厂和其他工业提供旋转式动力。

    工业化的暗影

    随着财富的巨大增长，社会的贫富差距却随之越拉越大。当时的英国首相迪斯累利不由惊呼："英国可以分为两个民族--穷人和富人，他们之间有一条巨大的鸿沟。"

    城市化处在迅速发展的进程中，中小城镇变为大城市，乡村则逐渐转变为工业城镇。这带来了不容小觑的"城市病"。首先是严重的环境污染问题，流经伦敦的泰晤士河水被严重腐蚀，浑浊不堪，在热天便会发出令人难以忍受的臭味。1858年6月30日的泰晤士报就曾报道这样一个事件，在位于泰晤士河畔的议会大厅中，人们惊奇地看到，一群人冲了出来，为首的是财政大臣迪斯累利，他一只手拿着文件，另一只手拿手帕捂住鼻子，身子半倾斜着，恐慌地从那种"甚至会引发瘟疫的恶臭"中逃离出来，随后的是格雷汉姆爵士，好似"被人冲面吐了一口痰"，议会的其他成员也迅速退出了这个"充满瘟疫"的地方，身后则是纷散凌乱遍地都是的文件。不独水污染，空气污染在城市里也是严重异常。伦敦 "雾都"的称号正是在这段时间内获得的。

    在这样一个时代，价值取向也同传统发生了翻天覆地的变化。英国的整个社会变成了崇尚财富的社会，几乎所有人都被卷了近来，有当时人这样评价道："对人的能力只有一种看法或一个标准，即赚钱。"前所未有的各种机会，为人们追逐经济效益提供了极大的动力，但在这种高度的亢奋中，却忘掉了还有社会效益和生态效应需要去关注。

    世界工厂的衰落

    世界资源的分布差异在世界生产力不断发展的基础上，必然促使国际贸易由绝对优势向相对比较优势过渡，没有一个人可以生产自己需要的所有产品，也没有一个国家可以垄断世界上的所有产业。当时支撑起英国"世界工厂"地位的

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