邓小平为保护中国在世界上的地位而提出所谓的二十四字方针，即"冷静观察，站稳脚跟，沉着应付，韬光养晦，善于守拙，绝不当头"。在过去10年的头几年，中国领导人奉行了上述原则。
但分析人士说，日后回想起今年，人们会知道这是中国在国际舞台上展示与其全球经济分量相称的实力的年份。澳大利亚和美国由此面临一个挑战，即不得不日益接受一个中国愿意和能够冒犯西方、维护自身利益的世界。
澳大利亚国立大学战略研究教授怀特说："此前可以说中国经济一直在增长，但政治影响力滞后。但今非昔比。2009年中国日益上升的政治影响力已成为国际政治无法忽视的事实。认为我们可以左右中国的立场的想法已是天方夜谭。哥本哈根就是例子。"怀特教授表示，金融危机发生后，中国引人注目地发挥全球领袖作用，当时西方基本上欢迎和鼓励中国充当的角色。
但在西方人看来，哥本哈根会议暴露了中国自信而不那么讨人喜欢的一面。洛伊国际政策研究所的马尔科姆?库克认为，世界首次经历发展中国家崛起为全球强国，其结果可能是难以预料和令人沮丧的，特别是对于澳大利亚这样的中等国家来说。他说，老牌强国都是相对富裕、观念接近的国家。"现在不然。这好比一个大个子闯入房间敲定协议。这对澳大利亚来说是大变化。世界朝着中等国家作用下降的方向演变，即便结果对我们有重大影响。"
