公元1988年10月1日，新中国成立39周年之际，三军将士统一换上佩戴军衔的崭新军服。从电视屏幕上目睹此情此景，时任共青团北京市委书记的姚望激动不已，当即电话指示《北京青年报》一定要搞好宣传。

    如今回眸21年前实行的军衔制，人们欣喜地看到：作为新时期军队正规化建设的一项重大决策，已经载入人民军队的辉煌史册，并对军队今天和未来各项建设产生着深远影响。

    正规化 呼唤告别“四不像”

    “您是什么军衔？”

    上个世纪80年代中期，我军一个代表团抵达美国，美方接待人员问代表团团长、时任总后勤部副部长胥光义，意思很明白：我们按什么规格接待您？怎么回答呢？1955年他获授少将军衔，可30年过去了，我军取消军衔制已20余年。无奈之下，美军只好给这位尊贵的客人估计军衔——算“四星上将”（和平时期美军最高军衔）吧。

    这次出访代表的一个深刻体会是：没有军衔，不利于国际交往。

    军衔的意义，远不止于此。

    1979年，在一次重要军事行动中，狭窄的国防公路上坦克车、装备车、运输车和步兵队伍拥挤在一起，被堵在十字路口，黑压压一片……“部队的指挥官为什么不站出来？”首都北京，电视屏幕前的老将军们动怒了，可马上便意识到：一样的服装和徽章，部队之间又没有隶属关系，谁来指挥？

    现实唤起了老帅和将军们的忧思：还是要实行军衔制！

    历史上，我军也曾遭遇“尴尬”而采取“变通”之策：1946年，为了参加军调处工作的同志便于与国民党和美军打交道，中央临时授予叶剑英中将、陈赓少将、符浩上校等军衔；上个世纪50年代，著名物理学家钱学森到苏联，同样破例为他定中将军衔。

    1980年3月12日，邓小平审时度势，一言九鼎：要搞军衔制！

    1955年被授予中将军衔的原装甲兵司令员黄新廷闻讯后大喜：“搞军衔制，完全正确！”他说，部队“没有军衔，正规军不像正规军，民兵不像民兵，预备役不像预备役，游击队不像游击队，简直就是个‘四不像’。”

    1984年5月31日，第六届全国人民代表大会第二次会议通过的《中华人民共和国兵役法》作出规定：“中国人民解放军实行军衔制度”。1985年6月，中央军委召开扩大会议，明确提出“实行新的军衔制”。

    1988年9月14日，中央军委在中南海怀仁堂举行授予17位上将军官军衔仪式。9月16日以后，中央军委授予各大军区、军兵种中将、少将军官军衔及师职以上军官军衔仪式在各大单位相继举行。1988年10月1日，三军将士统一换着佩戴军衔的崭新军服。

    从邓小平提出“要搞军衔制”到这一切变为现实，整整8年时间。8年间，部队正规化建设悄然“提速”：人员编配、规章制度在不断完善，军事素质、综合能力在不断提高。