中越双方不断冲突，同样是对骂、互赶，枪炮已推上膛，但谁也没有打响第一枪。

十八日，由邓小平、叶剑英等坐镇，广州军区司令员许世友指挥的西沙自卫反击战真正爆发。

“南越方是四艘几千吨级的巨舰，中方是三艘三百吨左右的小型军舰，海战打得异常惨烈，南海舰队三八九军舰不幸被越方击中弹药库，十八位战士壮烈牺牲，战后被安葬在琛航岛的最高处。”

杨贵清晰地记得，当时双方在琛航岛南边交战，他带领的两条渔船在北边停留。

南海舰队二七四艇的通信和操作设备全部打坏，政委冯松柏、副艇长周锡通牺牲，只剩艇长李福祥指挥。三八九舰弹药库中弹起火，仍随编队冲向敌舰。鏖战两个多小时，在另一军舰的支援下，海军终将越方一艘军舰击沉，其他三艘重创后逃离。

杨贵说，“中弹的三八九军舰赶跑越舰后向北驶去，水已浸到甲板，大火在甲板上燃烧。我们冒着军舰爆炸的危险，用玻璃钢船将军舰上的十多名战士救了下来。”

打跑越舰，中方收复了珊瑚、甘泉、金银岛。二十日十三点，三座海岛全部被收复，俘虏四十八人，其中包括一名美国联络官。

西沙海战是一场以海战为主的陆海空三军和渔民共同参加的协同作战的典型。二十三日，中央军委、国务院颁发嘉奖令，表彰参战部队英勇顽强，杨贵也以民兵组织的身份获颁一等功。

战后的杨贵，被委任为广东省水产厅副厅长，此后又在南海区渔业指挥部任船队队长，负责船艇建造和船员招聘以及管理。

二十世界八十年代，退休后的杨贵闲不住，开了一个修自行车的小铺子，自得其乐地干了两年，如今在家享受着晚年的幸福生活。

七十年代的杨贵（图中挎手枪者）

中新网广州9月20日电 题：八旬老船长记忆中的西沙之战

作者 郑小红 杨少松

新中国成立那年，杨贵正好二十岁，之后的六十年间，他从普通船员到船长，从指挥民兵船队经历西沙海战的船队队长到广东省水产厅副厅长，又到退休后的修单车师傅，传奇中透着平凡。