1991年，张学良与吕正操在美国曼哈顿街头。

    开国上将吕正操于本月13日逝世，享年106岁。这位于1955年被授予上将军衔的人瑞上将，生前有不少传奇，包括其在美国三晤张学良，劝其回大陆的故事。

    1991年张学良赴美登机时，吕正操正在住院。3月11日下午，张闾蘅和时任全国政协副秘书长的杨虎城之子杨拯民到医院看望吕正操，才把张学良夫妇赴美探亲的事情告诉了吕正操，并探问吕正操对此事有何打算。吕正操决定先了解一下张学良在美国的情况和态度。

    3月29日，张学良的老部下、原东北大学校长宁恩承从美国给阎宝航(张学良的老乡和知己，早年从事教育宣传工作)在上海的女儿阎明光发来电传：“汉公亟愿见你和明复(阎明光之弟阎明复)，谈谈玉衡(阎宝航字)基金会及统一问题，请即办理来美手续，早日相晤。”

    4月26日，吕正操的女儿吕彤岩也从美国给吕正操打来电话，说她已拜会过张学良，探问张学良：若父亲来美国，可否相见？张学良爽快地答应：“当然要见!”

    不久，张学良在接受美国之音采访时表明了态度：可以在美国会见大陆故人，但暂不回大陆。

    鉴于这种现实，中央决定委派吕正操代表祖国前往美国探望张学良，并在6月1日张学良91岁大寿之前到达美国赶上祝寿。考虑当时的两岸形势和张学良的处境，吕正操赴美探望张学良，是以私人会友的名义。

    首晤：老友重逢送上寿礼

    张学良到达美国之后，赵一荻由于身体欠佳留在旧金山，张学良去了纽约住在老朋友贝太太家里。

    吕正操及其随员一行到达旧金山小住。会见赵一荻及其亲属。5月24日，吕正操一行离开旧金山赴纽约，5月29日上午，张闾蘅一家及吕正操一行，动身前往贝太太家。

    到贝太太家时，张学良一身整齐地站在门口在迎接吕正操。老远张学良一眼就认出了吕正操，努力地伸出手来，吕正操见状，快步上前。两位少壮相离、白首相聚的将军，四手紧握、四目凝对，激动得许久说不出话来。

    到了贝太太家落座后，吕正操感慨地说：“西安一别，到今天正好是五十四年五个月零四天，双‘五四’。”

    趁大家畅谈之际，吕正操摆出了根据张学良的爱好精心准备的寿礼：《中国京剧大全》和当代京剧名家的录音带；当年新采的碧螺春茶叶；著名画家袁熙坤所作张学良肖像画；著名书法家启功书写的寿幛，寿幛录张学良小诗一首：不怕死，不爱钱，丈夫绝不受人怜。顶天立地男子汉，磊落光明度余年。

    张学良一面欣赏着贺礼，一面开始了畅谈：“我可迷信啦！迷信上帝。”吕正操答：“我也迷信，信人民。”张学良笑起来：“你有个外号，叫地老鼠(指吕正操在抗日战争中领导冀中地道战)！”吕正操也笑了：“地老鼠是人民的创造么！我个人能干什么？还不都是人民的功劳！蒋介石、宋美龄都信上帝，八百万军队都被我们打垮了，最后跑到了台湾。”

    听到这里，张学良深情地说：“得民者昌!”吕正操回答：“那还是靠人民群众!”

    因为这次探望张学良是初次见面，加之人又过多，吕正操和张学良并未深谈，更未涉及中央交给吕正操的使命。于是张学良推却了原来安排的活动，约定次日下午到外面找个清静的地方再和吕正操见面。